迈克·彭斯的优雅告别——《华尔街日报》

迈克·彭斯周六决定终止总统竞选，是对政治现实及共和党阵营需要团结对抗唐纳德·特朗普的清醒认知。其他参选人应效仿他的做法，最好在年底前退出。

“过去六个月走遍全国后，我来到这里宣布：我很清楚，现在不是属于我的时代。“这位前副总统在拉斯维加斯共和党犹太联盟峰会上表示。

无论从性情还是资历看，彭斯本可成为出色的总统。但他倡导的传统保守政策与谦和作风始终未能赢得共鸣。MAGA选民不会原谅他在2020年大选后对抗特朗普推翻选举结果的行为，而反特朗普选民也不会原谅他四年间作为特朗普忠实副手的经历。

彭斯理应获得更多认可——在人事任命和政策建议方面，他对特朗普执政时期的成功至关重要。他引导前总统做出了更明智的内阁人选决策（如教育部长贝琪·德沃斯）。即便有时对特朗普冲动的政策主张（如称赞金正恩"了不起”）表现出令人尴尬的忠诚，那也是为维持幕后影响力必须付出的代价。

那些批评他当初不该接受副总统提名的人，实在应该感谢他在2021年1月6日的坚守。面对特朗普公开和私下的施压，彭斯拒绝中止选举人票计票程序。他遵从良知恪守宪法规定的职权边界，在这场政治熔炉中做出了正确抉择——尽管他必然明白这会断送自己的总统前程。他值得国民的感激。

彭斯先生今年还做出了一项贡献，即指出一些共和党党内竞争对手正滑向孤立主义。他或许不是传递这一信息的最佳人选，但他所传达的关于俄罗斯、伊朗、中国以及美国准备不足的警示，共和党选民应当倾听。哈马斯对以色列的残暴入侵提醒我们当一个国家开始相信凭借高墙或两大洋就能免受敌人侵害时，可能发生什么。

彭斯先生未表态支持其他候选人，但随着初选临近或许会有所行动。特朗普先生声称彭斯应以选择他作为竞选搭档的忠诚之举来支持自己，但正是特朗普在大选后施压彭斯违背就职誓言的行为背叛了后者。

目前共和党提名角逐呈胶着状态，特朗普保持大幅领先，其他参选人远远落后。许多共和党选民坚持支持特朗普，以此抗议民主党检察官对其提起的四项刑事起诉。

但这些选民中也有不少人表示愿意考虑其他人选。爱荷华州投票前夕往往会有出人意料的候选人突围。若有人异军突起，其他参选人将面临退选压力。正如彭斯在其令人敬佩的职业生涯中所做的那样，落后者必须将国家利益置于个人政治野心之上。

本文发表于2023年10月30日印刷版，标题为《迈克·彭斯的体面退场》。