中国，美国的盟友，以及围绕一艘老旧生锈船只的争夺战——《华尔街日报》

新加坡——中国与美国盟友菲律宾之间围绕一处独特军事前哨的争端正迅速升级：那是一艘二战时期的破旧军舰，船体渗漏、布满孔洞、锈迹斑斑，搁浅在南中国海的一座礁石上。

这艘名为“马德雷山号”的破船及船上驻守的少数海军陆战队员，守护着菲律宾对第二托马斯礁（中国称仁爱礁）的主权主张。该礁石距菲西海岸约100英里。25年前，菲律宾将这艘军舰搁浅在礁石上，以阻止中国不断扩大对南中国海的控制。

菲律宾定期向驻守军舰的海军陆战队员运送补给，而中国正竭力阻挠这些补给任务。中国海警曾向菲律宾船只发射军用级激光并使用水炮攻击。10月22日，一艘中国海警船及海上民兵船与前往第二托马斯礁的菲律宾补给船发生碰撞。

这不仅对菲律宾，对美国而言也风险极高。若紧张局势持续升级，可能将华盛顿卷入其中——美菲两国签有共同防御条约。

迄今美国已展现对东南亚盟友的坚定支持，并试图阻止中国进一步升级行动。美国总统拜登10月25日明确表示，对菲律宾飞机、船只或武装部队的任何攻击都将触发两国共同防御条约。

“我想明确表示，我想非常明确地表示，”他在与澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯访问白宫期间的联合新闻发布会上说道。“美国对菲律宾的防务承诺是坚不可摧的。”

美国国家安全顾问杰克·沙利文周一与菲律宾同行进行了交谈。美国国务院称中国的行为危险且非法，其他美国官员在各自的评论中也表达了同样的观点。

海军驱逐舰“杜威号”在中国和菲律宾船只周日遭遇的地点附近——虽然保持距离，但仍在场。菲律宾武装部队发言人表示，上个月的一次补给行动中，一架美国巡逻机出现在现场。美国第七舰队的一位女发言人拒绝对具体的军事行动发表评论，但表示其所有活动都是与菲律宾协调进行的。

随着马尼拉面临一个紧迫问题，该地区的紧张局势一直在加剧：塞拉马德雷号在暴露于自然环境中近25年后状况糟糕。菲律宾已经逐步进行了修复，但这艘船不会永远保持完好——有些人认为它的日子不多了。

“你只能修复它这么多，”2019年以菲律宾海军副指挥官身份退役的罗梅尔·翁上将说。“在某个时候，它仍然会退化。”

BRP塞拉马德雷号是一艘搁浅的运输船，作为菲律宾的军事前哨。照片：埃里克·德卡斯特罗/路透社菲律宾大学法学院海事专家杰伊·巴通巴卡尔表示，若该船开始解体，中方可能迅速动员控制仁爱礁，从而排挤菲律宾。北京正试图阻止马尼拉进行哪怕零星的维修，这或许会加速军舰的衰败。

中国反对对"马德雷山号"进行维修，并要求菲律宾将其拖走。中方称拦截船只的原因是菲方试图运输建筑材料及生活物资。菲律宾则表示有义务支持驻舰海军陆战队员。

菲律宾武装部队发言人梅德尔·阿吉拉尔上校称：“我们必须确保这艘船对驻守部队保持可居住状态。我们正在采取措施保证其持续驻守和适宜居住。”

中国若夺取仁爱礁将迫使美国在军事和外交层面支持盟友，可能导致中美直接冲突，对双方都构成重大风险。安全分析人士指出，北京可能认为当前美国深陷乌克兰和中东战事是战略机遇。

由于2012年事件给美菲同盟留下伤痕并造成菲律宾长期心理创伤，美国对南海事态的反应正受到更严格审视。当年中菲军队对峙数周后，中国夺取了黄岩岛。马尼拉官员事后指责美国未给予足够支持，致使北京轻易掌控该岛且未受实质惩罚。

巴通巴卡尔表示，如果中国在仁爱礁同样得手，将传递出"关于美国同盟及其安全保障有效性的非常糟糕信号"。

“这就是为什么我认为这对中国极具诱惑力，“他说，“如果他们能成功撬动这一点，就相当于从根本上瓦解了美国在该地区的同盟体系及其安全承诺的可信度。”

今年以来，中国在仁爱礁周边的战术行动日趋激进。

2月，菲方称其海警队员遭中国海警军用级激光照射致短暂失明；数月后，菲律宾船只又遭高压水炮冲击；10月初，中国海警船逼近至菲方所称的必须紧急倒车避撞的危险距离；而本周末更接连发生两起碰撞事件。

菲律宾25年前将"马德雷山号"搁浅于此礁，以阻遏中国在南海扩张控制权。 图片来源：埃里克·德卡斯特罗/路透社这些对抗发生之际，菲律宾已转变对邻国的立场。自去年掌权以来，小费迪南德·马科斯总统扭转了前任亲华政策，强化美菲同盟并在南海对抗北京。菲海警与武装部队频繁曝光中方行动，发布记录战术细节的影像资料。

新加坡拉惹勒南国际研究院高级研究员柯林·高表示：“中国在南海的行径已不再能轻易蒙混过关。”他指出，随着菲律宾通过公开两国海上对峙视频进行反击，中国“正因事态发展而陷入难堪甚至羞辱的境地”。

柯林·高分析称，中国可能还试图通过加速行动，阻止菲律宾在仁爱礁进一步巩固存在——比如修建永久性设施。

部分安全分析师认为美国应加大对菲律宾的支持力度。他们建议美军可派遣舰艇为菲律宾补给船队护航，甚至协助保护菲方在仁爱礁的施工建设。

“这是场胆小鬼博弈，”柯林·高表示，“相关决策需极为谨慎。”

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本文发表于2023年10月26日印刷版，原标题《南海锈蚀旧舰引发紧张局势升级》