拜登的广告轰炸是软弱的迹象 - 《华尔街日报》

距离总统大选或许还有一年多时间，但民主党人已史无前例地提前投入巨额资金，试图影响亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、内华达州、北卡罗来纳州、宾夕法尼亚州和威斯康星州等关键摇摆州的选民。

首轮广告投放始于4月，民主党全国委员会在六个摇摆州和有线电视平台进行了小规模采购。同月下旬又追加了250万美元的拜登数字广告。优先美国政治行动委员会于4月底在六州启动广告攻势，这是该组织7500万美元助选乔·拜登计划的一部分。5月，拜登超级政治行动委员会"气候力量"与"胜利行动基金"联合斥资超2000万美元，重点宣传总统关于绿色能源就业、降低药价和以中产阶级为核心的经济计划。

8月，拜登竞选团队投入2500万美元在七个摇摆州针对中间选民投放广告，包括面向西班牙裔和黑人选民的全国有线电视广告。9月初，拜登超级政治行动委员会宣布将与"气候力量"合作，自本月起开展1300万美元的广告闪电战。

支持者称这种早期广告攻势是利用拜登作为现任总统的"固有优势"，在共和党候选人内讧时主动出击。或许如此。但这更像是对自身弱势的恐惧。

看看迄今数千万广告支出为拜登团队带来的效果：4月1日广告启动前，RealClearPolitics民调平均值显示拜登工作支持率为43.2%，反对率53.9%。截至本周三，支持率降至41.2%，反对率升至54.9%，净支持率下滑3个百分点。

根据RealClearPolitics的平均数据，4月1日拜登先生和唐纳德·特朗普的支持率均为43%，不相上下。而周三的民调显示，特朗普以44.8%领先于拜登的44.1%。更糟的是，8月31日CNN的民调中，尼基·黑利以49%对拜登的43%领先。选民们才刚刚开始了解她，她就已经超越了现任总统。接着上周五的Morning Consult民调显示，在民主党8月份投放广告的七个州中，拜登在五个州落后于特朗普。拜登仅在內华达州领先，在密歇根州与特朗普持平。情况相当严峻。

也许拜登团队的广告没有奏效，是因为被其他事件盖过了风头。也许摇摆选民直到选举临近才会关注广告。也许这些信息不够可信。也许广告失败是因为选民在经济、国家安全、犯罪和移民问题上更信任共和党而非民主党。也许这四种解释都有一点道理。

不过，我的直觉是广告失败且民调持续恶化，主要是因为大家都看到了拜登日益明显的衰弱迹象。8月31日CNN的调查发现，只有28%的受访者认为拜登“能激发信心”，而72%的人认为他不能。当被问及拜登“具备有效担任总统职责所需的体力和敏锐度”时，仅有26%的人回答“是”，74%的人回答“否”。相比之下，今年3月有67%的人持否定态度，去年秋季则为51%。拜登支持率无法提升的核心原因是，再多的广告也无法改变公众对他是否适合入主白宫的判断。他的状态不会好转，只会随着年龄增长而每况愈下。

总统有哪些选择？一种是对特朗普发动全面攻击，寄希望于史上最激烈的负面竞选能击败他。但这充满风险。这位前总统即便面临四项刑事指控，民调支持率依然坚挺。而如果共和党候选人不是特朗普，无论拜登表现多么糟糕，共和党都将稳操胜券。

另一种选择是拜登宣布退出竞选。他可以声明美国正面临严峻的国际挑战——以色列与乌克兰的战争、与中国日益加剧的紧张关系，以及国内通胀、就业、气候变化和女性堕胎权等重大问题，这些都需要他全力以赴。连任竞选会分散他履行这些职责的精力，因此他决定忍痛退出选战。

民主党人将（暗自）如释重负地欢呼。那些视他为过渡性人物的美国民众会鼓掌称快。外国盟友和对手都会将此视为实力的体现。此举还可能促使共和党提名新面孔参选。况且以82岁高龄卸任总统，未尝不是体面的退场。

拜登的国家安全顾问杰克·沙利文最近撰文指出，世界需要"对我们超越任何国家的能力保持持续信心"。拜登的果断退选将助力新一代主流民主党人崛起，从而塑造这种信心。这将成为载入史册的决定，而且比投放更多无效广告划算得多。

罗夫先生曾协助组织政治行动委员会"美国十字路口"，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

8月9日，拜登总统在新墨西哥州贝伦就经济问题发表讲话后与支持者握手。图片来源：罗斯·D·富兰克林/美联社刊登于2023年10月26日印刷版，标题为《拜登的广告闪电战是弱势表现》。