中国能在中东发挥作用吗？——华尔街日报

当拜登团队审视其中东外交的残局，并匆忙向该地区增派更多美军力量以期威慑伊朗之际，他们正寻求一个意想不到的合作伙伴。中国外交部长王毅将于本周访问华盛顿，与国务卿安东尼·布林肯及白宫国家安全顾问杰克·沙利文举行会谈。

王毅此行原本是为中国国家主席习近平下月出席旧金山亚太经合组织峰会铺路的外交进程之一。但正如布林肯周二在联合国安理会发言中强调，美国希望中国协助防止中东爆发更大规模战争。

这个想法并非全然荒谬。中国进口大量中东石油，供应短缺和价格上涨对正面临房地产市场崩溃和潜在金融危机的中国经济毫无助益。若中国确实希望发挥重要作用，它已做好充分准备。由于中国人民解放军海军第44批和第45批护航编队计划进行交接，两支舰队目前均在波斯湾活动，使北京暂时成为这一战略水道上的主导海军力量。

从表面上看，拜登团队和习近平团队在中东地区的诉求似乎高度一致。中国官方媒体报道，中国中东问题特使翟隽正在中东地区穿梭访问，推动对话、实现停火、恢复和平，并促进"两国方案"——这与布林肯国务卿的表态如出一辙。

美国寻求与中国就中东问题接触之际，中美关系正呈现回暖迹象。自沙利文与王毅今春在维也纳会晤以来，美国国务卿、财政部长、商务部长及气候特使克里相继访华。上月，沙利文与王毅在马耳他再度会晤。习近平主席本人也向10月24日美中关系全国委员会在纽约举行的晚宴发来友好致辞，称中美关系对世界至关重要，中方愿与美方合作应对全球性挑战。

若转向中国寻求中东问题协助，将标志着拜登政府外交政策的转向。其最初战略是通过稳住俄罗斯、安抚伊朗，集中美国经济外交军事资源应对中国崛起这一更大威胁。而新政策可能完全相反：试图稳住中国以更有效应对俄伊问题。

从一个因一连串突发事件而手忙脚乱、急于应对的政府角度来看，与北京合作大有裨益。中国虽然是一个比俄罗斯或伊朗更强大的潜在对手，但它与美国有着那两个更激进的对手所不具备的共同利益。中国和美国都喜欢全球经济稳定和中东地区的平静。两国都受益于一个对商业和投资开放的世界。

拜登团队在一个动荡的世界中的经历，以及习近平团队对中国经济问题的担忧，可能正促使华盛顿和北京集中精力考虑至少在一段时间内缓和关系的选项。

人们希望最好的结果，但正如拜登政府所认识到的那样，稳住对手比看起来要困难得多。中国不希望中东陷入一场导致全球能源危机的地区战争，但它确实想打破美国在该地区的势力。奥巴马总统在叙利亚内战中无视自己划下的化学武器使用红线后陷入尴尬境地，转而求助于俄罗斯。俄罗斯适时地"合作"了，至少收缴了叙利亚部分化学武器库存，但这对美国实力和威望的代价远高于奥巴马当时的理解。直到今天，俄罗斯通过"帮助"奥巴马在叙利亚获得的地位，仍是该地区不稳定的主要因素，也是美国盟友面临的日益增长的危险。

拜登政府推行了一项在很大程度上有效的对华政策。它促进了美国地区盟友之间的协调，对中国获取尖端技术施加了严格限制，并施压欧洲盟友对北京采取更强硬姿态。

这些举动，恐怕难以激发中国领导人对拜登总统的多少好感，或支持其连任的意愿。而反对以美国为中心的世界体系，深植于中国共产党的基因之中。习近平主席似乎受到了党内最强硬和极权主义派系的影响。

从中东困境中解救拜登，或许并非习主席优先考虑的事项。更可能的是，中国希望看到一个被削弱的美国——面对一连串国际威胁，内部因两极分化和分歧而撕裂，并即将迎来一场充满纷争的选举——正逐渐丧失管理国际危机的能力。

目睹拜登团队为牵制俄罗斯和伊朗愿意付出何等高昂代价，以及华盛顿对这些关系的对抗本质反应何其迟缓，中国或许会受到诱惑，像普京和伊朗那样戏弄美国政府，为一项永远不会真正达成的协议攫取更多让步。

只有一点我们可以确定：拜登团队显得越急切，中国的“帮助”要价就会越高。

美国国家安全顾问杰克·沙利文与中国外交部长王毅在马耳他会晤，2023年9月16日。图片来源：连毅/新华社/美联社刊载于2023年10月26日印刷版，标题为《中国能在中东伸出援手吗？》