8.99美元的麦片或将风靡全球——《华尔街日报》

世界局势的走向可能取决于一盒麦片的价格。原因如下。

美国是西方世界的领导者，也是饱受压力的全球秩序的关键支柱。总统是美国军队的最高指挥官，也是外交政策的主要负责人。在国际事务中，与国内政策不同，总统的选择往往具有决定性。当总统候选人在外交事务上的观点存在根本分歧时（2024年大选几乎肯定会如此），选举结果将影响许多国家的命运。

但外交政策很少决定美国总统选举的胜负。大多数时候，选民更关注与自身密切相关的问题，尤其是经济状况。如果大选临近时经济陷入衰退、失业率上升，总统将为此承担责任。

在当前选举周期中，核心经济问题并非增长与就业，而是通货膨胀。《经济学人》与YouGov最新民调随机询问美国人：“下列哪项最能反映国家经济状况？“4%选择股市；11%选择个人财务状况；15%关注失业率和就业报告。但56%的受访者表示，商品和服务价格才是最佳衡量标准。

经济学家谈论"通胀"时，指的是物价上涨速度。他们自然对公众持续强烈的通胀担忧感到困惑，因为通胀率已显著下降。但调查显示，普通美国人对价格水平的关注度至少不亚于对价格上涨速度的担忧。

这让我们想到了早餐麦片的价格。“前几天我看到一盒麦片标价8.99美元时差点心脏病发作，“伊利诺伊州的一位家政清洁工说，“我当时就想’这价格难道还附赠一加仑牛奶吗？’“我相信她说出了许多美国人的心声；至少完全道出了我的感受。我对食品杂货应有价格的认知仍停留在疫情前水平，实在难以接受如今超过30%的物价涨幅。虽然我和妻子尚能承受涨价，但面对某些离谱的高价商品时，我们常会选择放弃购买。那些年收入7.5万美元还要养育孩子的家庭又该如何应对？

食品仅是冰山一角。2023年7月美国新车购买者平均支付48,334美元，较2019年的37,000美元显著上涨。尽管大部分涨幅集中在2020至2021年，但当前新车价格仍比四年前高出31%。虽然涨价速度放缓，但即便疫情相关供应链问题已改善，价格却未见回落。

汽车定价既受生产成本影响，更取决于制造商的市场策略。凯利蓝皮书分析显示，近年车企"日益聚焦高端车型生产，逐步削减平价车系”。2017年时还有36款2.5万美元以下的车型，如今仅剩10款。而2018年以来，10万美元以上的车型数量已从12款激增至32款。

像我家这样的家庭尚能承受比四年前贵30%的中档车，但那些找不到入门车型，只能以更高利率贷款购买昂贵车型的中产家庭又当如何？

另一个例子：住房。过去四年间，现房的中位价上涨了45%，从27.15万美元升至39.43万美元。但建筑商并未急于为首次购房者提供新选择；新建住宅的中位价上涨了36%，从2019年秋季的31.57万美元升至如今的43.03万美元。试图购买首套房的年轻家庭无处可去。

我认为拜登总统的外交政策推进了美国的长期国家安全利益，而从世界舞台上退缩，采取一种短视、内向、交易性的做法，对我们的全球朋友和盟友以及我们自己来说都将是一场灾难。

但拜登执行其外交政策的能力取决于国内对其政府的支持，而这种支持正因民众对他处理其他问题（尤其是生活成本）的担忧而受到侵蚀。一盒麦片的价格所反映的问题可能会终结他的总统任期，除非他直面高物价问题。

2022年7月21日，纽约市皇后区一家超市内，顾客正在浏览麦片货架。图片来源：Anthony Behar/Sipa USA/Reuters本文发表于2023年10月25日的印刷版，标题为《8.99美元的麦片可能撼动全球》。