《合伙关系》评论：伊丽莎白·贝克失传已久的戏剧 - 《华尔街日报》

奥利维亚·吉列特、汤姆·帕特森、约书亚·埃切比里与萨拉·海德尔摄影：托德·塞维里斯纽约

个人与职业的联盟是这部直白命名为《合伙关系》的核心，这是薄荷剧院公司呈现的英国剧作家伊丽莎白·贝克作品的第三部也是最后一部。贝克在美国鲜为人知，尽管这些剧本写于一个多世纪前，但薄荷剧院的制作标志着它们在美国的首演。

《合伙关系》以1910年代布莱顿的一家裁缝店为背景，讲述了店主凯特·罗林（萨拉·海德尔饰）的命运，她以忙碌的双手和精明的头脑经营着自己的生意。大部分剧情发生在舒适的后室，由亚历山大·伍德沃德精心设计。在繁忙的业务中，女性员工们讨论着前景——她们那位出身高贵的新顾客能否为她们带来真正的收获，一位公爵夫人？——以及她们中一些人正在考虑的浪漫可能性。

由海德尔女士饰演的凯特，以坚定的姿态和明亮闪烁的眼神，以及她的副手梅茜·格洛（干练的奥利维亚·吉列特饰），在一个月内共同收到了四份求婚。“我开始意识到我们是合适的年轻女性，”凯特讽刺地观察到；她的重点是创造自己的财富，而不是嫁给别人的财富。

然而，当经营竞争对手店铺的乔治·皮拉特（吉恩·吉列饰）提出“合伙关系”时，凯特表现出了务实的态度；他已经获得了购买凯特店铺旁边的权利，并建议他们将两家合并，一起做生意。他还建议将婚姻纳入交易——并起草了概述这种双重联盟的文件。尽管梅茜称他为“猪”，但吉列饰演的皮拉特——看起来有点像拉尔夫·费因斯闻到什么不愉快的东西——实际上更像是一个自以为是的人，尽管总体上和蔼可亲。

海德女士与吉恩·吉列特摄影：托德·塞维里斯贝克的对白闪耀着明快活泼的光泽，她以敏锐的智慧揭示了当时女性的生存境遇——无论她们在事业上如何成功，都必须承认在那个文化语境中，婚姻始终被视为衡量女性真正成就的标尺。

剧中巧妙的戏剧性设计是那个令人不安的、栩栩如生的人体模型，女人们称之为莎莉。当凯特逐渐喜欢上皮拉特那位自由奔放的朋友劳伦斯（约书亚·埃切比里饰）的陪伴——他邀请她一同去乡间"徒步"，并泛舟出游——凯特开始将莎莉视为自己的某种翻版，一个没有灵魂的镜像，并由此开始质疑自己坚守的理想。

凯特的心路历程呈现出清晰的轮廓：那些锋利的棱角被新觉醒的情感逐渐软化，这种人物塑造至少可以追溯到莎士比亚笔下的比阿特丽斯和凯瑟琳娜。但贝克以洞察力和幽默感为这个主题注入了20世纪初的新意。在杰克逊·格雷斯·盖伊利落的导演下，全体演员为角色赋予了鲜活的色彩，尤其是那个带着令人振奋的愤世嫉俗态度（或许只是现实）的梅茜，为这部戏剧精心设计的结局增添了一抹犀利而诙谐的亮色。

伊舍伍德先生是《华尔街日报》的戏剧评论人。