无法停止收购运动队的亿万富豪大亨 - 《华尔街日报》

吉姆·拉特克利夫，这位英国石化亿万富翁几年前曾骑摩托车穿越安第斯山脉进行5000英里的旅程，当时他对体育界的现状感到相当厌倦。他认为，已经没有人真正在挑战人类表现的极限了。还有什么值得追求的呢？

后来，在阿根廷某段公路上，他确定了一个真正让他兴奋的体育壮举：拉特克利夫希望看到有人在2小时内跑完马拉松。于是他聘请了一些顶尖的体育科学家和世界上最优秀的马拉松运动员来实现这一目标。2019年，在维也纳一条封闭赛道上，埃鲁德·基普乔格以1小时59分钟跑完了26.2英里。

拉特克利夫意识到，这就是他想投入时间的事业。成为英国首富还不够，他还要让自己成为全球最富有、最具影响力的"沙发体育迷"之一。

接下来的四年里，拉特克利夫的商业版图从英力士石化公司扩展到包括前身为天空车队的职业自行车队、法国和瑞士的足球俱乐部、梅赛德斯F1车队的股份，而本周，他又将以约15亿美元收购英格兰足球巨头曼联25%的股份。

埃利乌德·基普乔格在维也纳冲过马拉松终点线，这场比赛是拉特克利夫于2019年10月构想的，旨在验证跑者能否在两小时内完赛。基普乔格最终以1小时59分40秒的成绩完成。图片来源：alex halada/法新社/盖蒂图片社根据收购曼联少数股权的提议条款，拉特克利夫将监督曼联的球队运营和人才引进。图片来源：Martin Rickett/PA WIRE/Zuma Press然而拉特克利夫体育事业最非凡之处在于，他似乎并非为盈利而发展它们，纯粹是为了自娱。有些体育迷购买流媒体套餐和季票来满足娱乐需求。这位往返于英国和摩纳哥之间的71岁富豪，干脆直接买下他喜欢的球队。凭借广泛估计超过300亿美元的财富，他完全负担得起。

“这些选择背后没有清晰的战略方向，“英力士体育前CEO弗兰·米勒2019年告诉《华尔街日报》，“吉姆是个充满激情的人…他处于人生阶段，我认为他做决定是基于有趣、新奇、酷炫的标准。”

拉特克利夫的发言人未回应置评请求。

讽刺的是，他的心血项目如今在数百万球迷面前上演，而让他有能力资助这些项目的企业却不为大众熟知。拉特克利夫1998年创立的英力士集团可能是化工界的"曼联”，但在知名度上远不及真正的曼联。正如接近拉特克利夫的人常对他说的：英力士是无人知晓的巨头企业。

这往往正合拉特克利夫的心意。这位来自曼彻斯特地区的木匠之子，获得了化学工程学位，在大型石油公司积累了经验，并在私募股权领域工作了一段时间后，于20世纪90年代创办了自己的化工企业。

2013年，拉特克利夫与苏格兰法尔柯克一家石化工厂罢工工人的冲突导致该工厂关闭。照片：路透社Connect通过PA Images提供英力士偶尔登上头条，往往是因为负面新闻。该公司因从事页岩气进口和开采工作，在英国与环保组织发生冲突，偶尔还与英国政府发生摩擦。2013年，拉特克利夫与苏格兰一家石化工厂罢工工人的冲突导致工厂关闭，800名英力士员工失业。拉特克利夫被认为的强硬态度为他赢得了“邦德反派”的绰号：诺博士。

与此同时，拉特克利夫利用他天文数字般的财富资助了一些项目，包括英国脱欧运动、受路虎启发的4×4汽车系列，以及他个人的邦德式冒险。他曾远征北极和南极，也曾骑摩托车穿越安第斯山脉。他拥有第一艘超级游艇“汉普郡号”，随后在2011年升级为257英尺的“汉普郡二号”。

但当他步入65岁左右时，拉特克利夫准备培养一个更昂贵的爱好：投资职业体育。他首先以九位数的投资加入了英国的美洲杯帆船队。作为一名狂热的自行车爱好者，他随后接管了2010年代占主导地位的环法自行车赛车队，并立即承诺为该队提供该运动最大的预算。大约在同一时间，据报道他为两小时马拉松项目投入了超过2000万美元。

“英力士绝不想成为足球界的冤大头，”拉特克利夫2019年对《伦敦时报》表示。“绝不，绝不。”

任何涉足职业球队所有权的亿万富翁都会告诉你，冤大头与体育界有着悠久的历史——尤其是足球领域。球队估值虚高。欧洲联赛还伴随着降级的威胁。球员转会机制也不同于美国体育联盟，他们需要俱乐部斥巨资买卖，且后续几乎无法回收成本。

这就是为什么拉特克利夫最初收购的足球俱乐部都避开了他的祖国英格兰。尽管从小是曼联球迷并曾持有切尔西季票，他2017年以700万欧元收购了瑞士次级联赛球队洛桑体育。两年后，他又以1.1亿欧元买下法国蔚蓝海岸的尼斯俱乐部。

拉特克利夫对曼联的投资显然昂贵得多。不过，世界上鲜有职业体育俱乐部能拥有曼联这样的商业影响力。这家俱乐部更严重的问题在于，在美国格雷泽家族掌控下，它自2013年以来再未赢得英超冠军。

曼联球迷一直呼吁新资本注入。但拉特克利夫的入主远不能确保成功。事实上，这几乎预示着相反的结果。

尽管他在体育界挥金如土，其英力士自行车队自首个完整赛季后便再未问鼎环法。梅赛德斯车队自英力士注资后也未能再夺F1车手总冠军。而体育界最长的连败纪录之一依然未被打破：英国船队至今从未赢得美洲杯帆船赛。

写信给约书亚·罗宾逊，邮箱：[email protected]

刊登于2023年10月21日印刷版，标题为《无法停止收购运动队的亿万富翁》。