广播公司寻求借力5G浪潮 - 《华尔街日报》
Drew FitzGerald
一部手机正在播放法国24台英语节目的5G广播。图片来源：比尔·克里斯蒂安上个月，波士顿一座摩天大楼顶端的微型电视台开始用新型5G无线信号转播法国新闻节目。维也纳的奥地利国家广播公司则利用5G技术从三座信号塔传输体育赛事。多家电视台还计划在欧洲多国开展更多试验。
这些都是电视公司推动广播电视进入5G时代的尝试。其核心理念是：电视台通过自有发射塔发送信号，让用户无需传统电视设备就能在手机上观看大型直播活动。
对电视台而言，此举有望打开庞大的移动用户市场，让群体观众回归20世纪主导的广播模式。而对通信公司来说，这提供了让海量用户收看热门内容的新途径，无需占用核心蜂窝网络资源。
但这些尝试正面临诸多挑战。历经多年发展，5G广播标准仍未实现规模化应用。并非所有电视台都支持5G方案：部分电视台联盟正敦促科技公司专注于另一项名为NextGen TV的技术标准。此外，多数5G广播需专用设备和改装智能手机，芯片制造商等供应商仍在说服电子厂商预装广播功能组件。
如果问题得以解决，5G有朝一日可能为数十亿移动中的人们带来广播服务。
“我们认为这将成为未来巨大的商机，“低功率电视台WWOO的所有者比尔·克里斯蒂安表示，该台于9月开始试播5G广播信号。“目前这还只是概念验证，但凡事都要循序渐进。”
这家位于波士顿的地方电视台获得了美国联邦通信委员会（FCC）的测试许可证，可以播放一系列实验性节目，包括法国24台的英语新闻频道和为急救人员设计的加密视频信号。在此之前，这家小众电视台主要播放新闻频道和情景喜剧重播。
“概念非常简单：将电视信号直接传输到手机上，“克里斯蒂安说。
比尔·克里斯蒂安与团队在WWOO电视台的广播天线下方。图片来源：比尔·克里斯蒂安### 面临僵局
目前普通手机用户还无法接收太多内容。尽管有高通等关键零部件供应商的支持，安卓和苹果智能手机制造商尚未将支持广播接收的技术整合到设备中。
“目前存在一定僵局，“参与过多个5G广播项目的技术咨询公司Bitstem负责人克劳斯·库恩哈默表示。他说智能手机制造商正在观望广播需求是否会增长，然后再考虑将相关技术纳入设计。
部分广播公司正先行开展技术探索，在等待受众的同时进行测试。奥地利广播公司ORS的董事总经理迈克尔·瓦格纳霍费尔表示，过去三年里，该公司已对5G信号进行了间歇性测试。
尽管三家电视节目合作伙伴支持ORS通过5G信号传输内容，但迄今为止视频流仅能传输至少数工程师的测试设备。
“这无关紧要。我们本可以播放任何内容，“瓦格纳霍费尔说道。他补充说，未来几年将出现能直接接收广播的新型智能手机，让用户亲身体验这项技术的潜力。他还透露，多家欧洲广播公司计划明年启动协同技术试验。
非数据吞噬者
芯片制造商高通技术标准副总裁胡安·蒙托霍指出，普通手机用户可能察觉不到无线网络流与广播的区别，但无线网络运营商却能明显感知差异。
视频和流媒体内容可能成为无线网络运营商的"数据黑洞”，因为每名观众都会生成独立的数据流。电信公司虽能同时协调数百万视频流，但重大活动仍常使其基础设施承压。为应对未来峰值需求，运营商不得不加强机场、体育场和会议中心等人流密集区域的网络建设，这些成本最终会转嫁给消费者。
“当所有人同时尝试访问相同内容时，网络就会崩溃，“蒙托霍解释道。
与此同时，5G电视广播本质上只需为所有观众提供一个信号源，这意味着手机公司在大型活动期间需要处理的流量将大幅减少。
“你基本上只需调到那个特定频道就能接收信号，“蒙托霍说道。
加入浪潮
但电视广播公司对新标准最为热衷，因为这为他们提供了一种利用自身频谱加入21世纪媒体生态系统的途径。全球免费无线节目运营商眼看着有线电视公司、卫星运营商和网络媒体公司不断扩大受众群体，随之而来的广告和订阅收入也水涨船高。直接接入智能手机可能帮助他们参与竞争。
一些美国主要电视台集团持怀疑态度。许多支持者推崇名为NextGen广播的竞争标准，该标准专为除智能手机外的各类屏幕设计。
美国电视台业主迫切希望推广这项技术标准，因为它能将免费无线广播与智能电视的家庭宽带连接相结合——使电视台能像数字广告商在线定向营销那样，为观众提供个性化广告。电视台可同时投放多个商业广告位，让联网电视根据家庭人口特征播放匹配的广告。
该技术不具备向后兼容性，意味着许多数字电视观众最终需要更新电视或设备才能接收NextGen广播。其支持者表示，对于希望触达智能手机用户的企业而言，该标准同样是最佳基础。
电视台连锁集团辛克莱广播集团的高级副总裁马克·艾特肯表示，NextGen标准应该会流行起来，因为它具有更多功能，比如超高清图像分辨率。该集团是这一技术标准的主要支持者。他补充说，NextGen标准起步更好，并指出到年底市场上将有数百万台兼容的电视机，未来还计划为智能手机和联网汽车的屏幕提供服务。
“这些是更容易接触观众的更多机会，”他说，并补充道，NextGen“在技术层面上明显优于任何其他替代方案。”
德鲁·菲茨杰拉德是《华尔街日报》驻华盛顿特区的记者。可以通过[email protected]联系到他。
更正与补充NextGen广播技术不向后兼容，这意味着许多数字电视观众最终需要更新他们的电视机才能接收使用新标准的广播。本文的版本错误地称NextGen技术向后兼容。（更正于10月16日）
刊登于2023年10月16日的印刷版，标题为“电视广播公司寻找搭乘5G浪潮的方法”。