美国加紧扩建密歇根水闸以保障供应链安全——《华尔街日报》

密歇根州苏圣玛丽市——每年约有1万艘船只通过苏水闸，将铁矿石、谷物、石灰石等大宗商品经五大湖和加拿大运往中西部及其他地区。

这套让大型船舶绕开苏必利尔湖下游急流的航运系统，最初于1850年代为应对铜矿开采热潮而启用。过去每隔几十年水闸就会升级——直到最近才停滞。

最大的一座水闸（1960年代建造的普尔水闸）是美国工业供应链的关键枢纽，但过去十年已因维修关闭20次，其中9次故障发生在最近四年。

如今施工队正全力推进水闸现代化改造，新冠疫情期间供应链中断造成的经济冲击更凸显了工程紧迫性。问题在于：尽管华盛顿方面资金大量涌入，升级工程能否及时获得所需资金？

拜登政府正从1万亿美元基建法案中拨出近7亿美元建造新水闸，使项目专项拨款总额跃升至16亿美元。

但这仅为项目总预算的一半左右。工程预计2030年完工，意味着分裂的国会需在政府开支效益与国家赤字攀升的政治争议中批准更多拨款。

如果历史可以作为参考，那么未来的资金将需要立法者和倡导者每年的大力推动。国会于1986年授权了苏水闸的工作，但资金大多滞后，直到2015年才有所改善。

那一年，国土安全部的一项研究发现，这个老化的网络服务于运输船只，这些船只承载着全国近90%的铁矿石，这是制造汽车和冰箱所用钢材的关键组成部分。研究估计，如果它长时间关闭，还将扰乱钢铁生产，导致数百万人失业，并使美国国内生产总值减少1.1万亿美元。

密歇根制造商协会的首席执行官约翰·沃尔什表示，贸易协会以及来自五大湖州的国会代表团正在努力保持资金的优先地位。“十年是很长的时间，”沃尔什说。“我们必须保持这种热情。”

人们聚集在一起观看船只通过密歇根州苏圣玛丽的水闸。照片：基思·金为《华尔街日报》拍摄施工队伍正在努力升级水闸。照片：基思·金为《华尔街日报》拍摄来自该地区的国会代表团，以及负责监督水闸的美国陆军工程兵团的高级官员和商业团体，最近几个月参观了施工现场，提高了对维持资金流重要性的认识。但支持者表示，这将需要长期的承诺。

“这类超大型重要基础设施需要有人时刻紧盯，”密歇根州民主党参议员黛比·斯塔贝诺表示，她一直在国会力推该项目。2015年二战期间建造的小型麦克阿瑟船闸因闸门维修被迫关闭18天，导致航运业因延误损失约50万美元，这让船闸支持者们预见到可能出现的隐患。官员称波伊船闸的关键闸门已严重老化，新船闸启用后必须立即更换。

船运公司Interlake Steamship总裁马克·巴克指出，船闸若长期故障将冲击汽车、冰箱等众多本土制造业产品生产，可能导致消费者面临涨价。“钢铁厂一旦开工，停产将造成巨大经济损失，”他解释道。

圣玛丽河这条70英里长的水道每日都有船只如编排好的队列般穿梭往返，将苏必利尔湖与休伦湖相连，春夏季此景尤为常见。冬季因河道冻结，船闸停止通航，进入集中检修期。美国陆军工兵部队每年投入数千万美元维护该体系。

由于卡车或火车运输铁矿石等原料成本过高，船闸成为唯一可行的运输方式。支持者强调北美14家综合钢铁厂中有13家依赖苏船闸运输明尼苏达州和密歇根州的铁矿石。

该系统几乎与美国同龄：1798年，西北毛皮公司为促进毛皮贸易，在圣玛丽斯河上建造了第一座长约40英尺、可通行独木舟的水闸。

约半个世纪后，所谓的"州立水闸"建成，这个项目甚至引起了时任总统米勒德·菲尔莫尔的关注。据水闸运营经理利安·里克海姆称，菲尔莫尔在1850年指出该项目的必要性，表示虽然其"建设具有地方性"，但新水闸"将实现国家层面的目标和效益"。

二战期间建造较小的麦克阿瑟水闸时，超过7000名美军士兵驻扎在苏圣玛丽，以保护该系统和原材料运输。

59岁的乔治·赫罗对这种历史意义深有体会，他目前在项目中操作起重机。这位居住在密歇根州上半岛加登社区的工人表示，自己一直渴望在家乡附近工作，但由于缺乏就业机会，职业生涯大部分时间只能在威斯康星州度过。

赫罗是目前约240名现场施工人员之一。预计2025至2026年新水闸主体建设期间，工人数量将达到450至500人。

“在上半岛地区，你根本找不到工作，“坐在起重机驾驶室里的赫罗说。他表示现在希望在此完成职业生涯后退休，这样就能有更多时间陪伴六个孙辈。“能参与这个历史性项目很酷，将来我的孙子们可以说’我爷爷在那里工作过，爷爷操作过那个工程的起重机’。”

起重机操作员乔治·赫罗是船闸施工现场的建筑工人之一。摄影：《华尔街日报》的基思·金*——奥斯汀·赫福德对本文亦有贡献。*

联系肯·托马斯，邮箱：[email protected]

刊登于2023年10月16日印刷版，标题为《五大湖船闸亟需升级》。