废除1974年预算法案——助长政府停摆循环的根源 - 《华尔街日报》

2019财年，联邦政府总支出达4.4万亿美元。四年后的2023年，华盛顿的支出飙升至约6.4万亿美元。联邦债务已突破33万亿美元，仅2023年度的财政赤字就逼近2万亿美元。联邦支出、赤字和债务全面失控，而助长这种支出的畸形拨款程序同样混乱不堪。

皮尤研究中心数据显示，国会鲜少按时通过支出法案。自1974年以来，国会仅四次（1977年、1989年、1995年和1997年）完整通过所有法定拨款法案。

自1995年以来，美国政府已遭遇五次停摆，国会会期常在停摆阴影下运作。议员们惯常通过一项或多项持续决议案维持政府运转，为通过综合支出法案争取时间——这类捆绑法案往往仓促通过，缺乏应有审查，必然导致过度支出。

赤字持续攀升推高债务规模，联邦政府日益臃肿且难以问责。国会职能不断弱化，动摇着宪政共和体制根基的制衡机制。正如上周众议院乱局所示，在此体制下，国会议员对制度的忠诚度持续下降，更倾向于破坏传统规范。

解决之道在于限制联邦政府规模，但若不能规范拨款程序，一切改革都将徒劳。

1974年通过的《国会预算控制与扣押法案》本欲规范年度拨款流程。在其即将迎来50周年之际，该法的失效已成定局。是时候废除旧法、建立新规，终结这个恶性循环了。

1993年和2018年，部分议员及两个联合委员会曾就替代该法案提出不同方案。部分构想获得两党支持，另一些则遭遇阻力。首要方案是终结每年上演的政府停摆威胁。在威斯康星州，若立法僵局导致州政府或机构资金短缺，我们不会关闭机构，而是按上年支出水平维持运作直至拨款通过。还有比这更符合常理的做法吗？国会议员已提交永久消除联邦政府停摆的提案，现在正是通过这些法案的时机。

第二项构想是转向两年期预算编制。我们常听到"没有足够时间逐一通过全部12项年度拨款法案"的托词。但许多州采用两年预算周期。国会每年可为六个拨款账户提供两年资金，同时监督其余六个账户上年度支出情况。这将使立法者有时间单独审议法案，并加强对每个账户的审查。若将联邦财年调整为日历年（现行财年始于10月1日），国会将多出三个月时间通过拨款法案。

第三项方案是整合委员会管辖权。当多个委员会对相同联邦部门、机构及立法主张管辖权时，就会产生职能重叠和国会运作障碍。改革虽具挑战性——既得利益的委员会主席可能反对任何削弱其权力的举措——但将常设委员会职能同行政部门架构对齐，将显著改善现状。我们还应考虑取消拨款委员会，将其职责移交至授权委员会下属的对应小组委员会。每个常设委员会都应配备人员充足的小组委员会履行监督职责。

其他改革也值得考虑，例如要求实行零基预算（要求机构对所有支出进行合理性说明）、设立日落委员会以建议取消重复或过时的项目，以及取消要求美国总统以预算提案启动流程的规定。

然而，应保留1974年《国会预算法》的部分内容。例如，预算程序异议可以作为减速带，遏制失控的支出。

2024财年的拨款程序已经一团糟。众议员马特·盖茨和其他七名共和党人以此为借口罢免了众议院议长。我们希望众议院共和党人能迅速团结起来，选出一位能获得整个会议支持的新议长。但改变谁坐在议长椅子上，不如改变国会进行监督和向行政部门拨款的过程重要。通过承诺废除并取代《国会预算法》，共和党议员可以避免进一步的混乱，同时为未来的财政理智提供一条路径。

约翰逊先生和加拉格尔先生是威斯康星州的共和党人，分别在美国参议院和众议院任职。

照片：LM Otero/美联社刊登于2023年10月12日的印刷版，标题为《废除1974年助长政府停摆循环的预算法》。