阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯的1.9万美元讲台问题——《华尔街日报》

阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯的政府以19,029.25美元购入的州议会大厦讲台。图片来源：托马斯·梅特/阿肯色民主党公报/美联社阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯卷入了一场不寻常的政治丑闻，一名自称举报人的人站出来提出可能具有破坏性的指控，成为这个自然之州的热议话题。

这一切源于一个价值1.9万美元的讲台。

这起丑闻——在社交媒体上被那些仍分不清讲台和领奖台区别的人戏称为“讲台门”——焦点在于她的办公室购买了一件看似昂贵的家具，用于演讲时站立其后。

记录显示，桑德斯的办公室以1.9万美元的价格从一位知名共和党运营者拥有的公司无竞标购入该讲台。与桑德斯办公室购买的这款简单木纹款式看似相同的讲台，在网上售价仅为该价格的一小部分。

这位共和党州长曾作为前总统唐纳德·特朗普的白宫新闻秘书站在讲台后成为全国政治人物，她断然否认有任何不当行为，称这场风波是出于政治动机的攻击。

与此同时，阿肯色州共和党挺身而出支持桑德斯，承担了这一争议物品的费用。

但这一事件在阿肯色州持续引发高度政治关注。本周，该州立法联合审计委员会可能决定是否就讲台采购问题对桑德斯办公室进行审计。

阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯于一月在州议会大厦台阶上宣誓就职后，于小石城留影。图片来源：威尔·牛顿/美联社桑德斯办公室表示欢迎审计。“这不过是左翼活动人士制造的争议，企图转移人们对州长已签署成为法律并在阿肯色州有效实施的大胆保守派改革的关注，“桑德斯的通讯主任亚历克莎·亨宁表示。

亨宁称，使用州政府信用卡购买讲台是会计错误，相关费用已由州长筹集的就职资金通过阿肯色州共和党偿还给州政府。

讲台采购事件于上月曝光，此前桑德斯召集特别立法会议，要求议员修改阿肯色州公共记录法，追溯性限制高级州官员旅行和安全记录的公开。桑德斯表示，这些变更是为了保护州长及其他州高级官员的安全。

特别会议首日，自由派博主兼律师马特·坎贝尔——他运营名为"蓝猪报告"的网站并经常与桑德斯交锋——在网上发布了他此前获得的记录照片，称若议员通过桑德斯提议的修正案，这些记录可能将不再向公众公开。

记录中有一笔州政府信用卡交易，显示向名为Beckett Events的公司支付了19,029.25美元的费用。随后，坎贝尔表示，一位匿名关注者发消息告诉他，这笔款项涉及的是一个讲台。坎贝尔说，这个金额听起来“太离谱了”，因此他进一步提出了更多记录请求。

“在我提出质疑之前，共和党从未打算报销这笔费用，”坎贝尔说。

随后，汤姆·马尔斯，沃尔玛前总法律顾问、阿肯色州知名律师，曾担任州警察局长，也是桑德斯父亲、前阿肯色州州长迈克·赫卡比（Mike Huckabee）的私人律师，介入了此事。

马尔斯一直是桑德斯政府的批评者，他表示自己正在代表一名前州政府雇员，该雇员可以向立法者提供证据，证明州长办公室篡改并扣留了坎贝尔根据州公共记录法请求的文件，包括桑德斯在亚马逊上的一些购物记录和电子邮件。

马尔斯指出，购买讲台的公司Beckett Events由弗吉尼亚·贝克特（Virginia Beckett）所有，她是一名共和党人，曾在2012年担任米特·罗姆尼（Mitt Romney）的现场主管，并在华盛顿特区从事政治和传播工作超过十年。贝克特未回应置评请求。

“州长办公室篡改这张19,000美元的发票——收款人是州长最亲密的朋友之一——似乎只是为了延续一个误导公众、掩盖高度可疑且无法解释的州资金滥用的计划，”马尔斯在一份声明中表示。

一些讲台销售商不确定这些说法能否经得起推敲。

AmpliVox便携式音响系统列出的Falcon讲台与州长办公室购买的类似，带麦克风的型号售价在6,962至7,553美元之间。该公司首席执行官唐·罗斯表示，如果定制版本需要改变高度或宽度，或使用更昂贵的材料，可能会花费19,000美元。

AmpliVox网站上的讲台高49英寸，而桑德斯支付的那个高39英寸。

联系作者阿道夫·弗洛雷斯，邮箱：[email protected]

更正与补充唐·罗斯是AmpliVox便携式音响系统的首席执行官。本文早期版本错误地将他的名字写为丹，并称他是公司的创始人。（已于10月9日更正）

本文刊登于2023年10月10日的印刷版，标题为《19,000美元的讲台让州长陷入困境》。