《华尔街日报》：美国经济的秘密武器——有钱可花的老年人

为何在美联储加息之际，消费者支出仍展现出如此强劲的韧性？一个重要却鲜少被关注的原因是：消费者群体正在老龄化。

美国人口普查局数据显示，今年8月65岁及以上人口占比达17.7%，创下自1920年有记录以来的历史新高，较2010年的13%显著增长。老年群体不仅数量增加：他们的财务状况相对稳健，购房等借贷需求较低，且面临失业风险的概率也低于其他消费群体。

这使老年人成为不可忽视的消费力量。根据美国劳工部9月发布的消费者支出调查，65岁及以上美国人在去年消费总额中占比达22%，创1972年有记录以来新高，较2010年的15%大幅提升。

“未来一年，这些消费者将成为关键力量，“经济分析联合公司首席经济学家苏珊·斯特恩表示。

“在当前就业增长放缓、利率上升、学生贷款恢复偿还的时期，庞大的老年消费群体为经济提供了消费基础。“她补充道。

老年群体高消费倾向源于健康优势、财富积累及疫情遗留的心理影响。

“我这辈子总在为各种目标攒钱，“66岁的马萨诸塞州科德角居民莫琳·格林说，“现在银行里有存款，我正以比过去更注重亲友联结的方式消费。”

格林是一位房地产经纪人，她的四个成年子女分散居住在美国各地。她估算，与2019年相比，现在她的旅行支出增加了25%，花费的时间则是之前的两倍。最近她前往纽约州锡拉丘兹与朋友共赏摄影展，还和儿子及其女友一起游览了罗德岛。

“新冠疫情夺走了一百万美国人的生命——这也是原因之一。这让我明白不能虚度光阴，因为转瞬间时光就会消逝。“她说道。

更优质、更长久、更丰富的生活

消费者行为研究机构Circana的首席零售顾问马歇尔·科恩表示：“老年人的生活方式发生了巨大变化——他们比以往任何时候都更活跃。“他指出这拓宽了他们的休闲消费选择，“他们骑电动自行车、徒步旅行、周游各地。而且从事这些活动的时间跨度比以往任何时候都长。”

根据美国劳工部的数据，经通胀调整后，2022年由65岁及以上者当家的家庭平均支出比2021年增长2.7%，而65岁以下家庭仅增长0.7%。与1982年相比，老年家庭支出增长34.5%，年轻家庭仅增长16.5%。

目前尚无2023年的可比数据。但纽约联邦储备银行的调查显示，8月份60岁以上消费者报告支出同比增加7.9%，40-60岁群体增长5.1%，年轻消费者增幅为4.6%。该数据未经通胀调整。

老年人日益增长的消费欲望因其庞大数量而被放大。异常庞大的婴儿潮一代（最年轻的现已59岁）正集体步入退休年龄。

专为老年消费者提供邮轮服务的美国邮轮公司表示，受婴儿潮一代推动，今年销售额实现两位数增长。这家位于康涅狄格州吉尔福德的公司今年新增三艘船只，并将部分热门航线的运营季节延长了一个月。

“河轮旅行传统上吸引老年客群，随着每年更多婴儿潮一代退休，我们既看到快速增长，也发现他们对更长旅程的需求，“公司总裁兼首席执行官查尔斯·B·罗伯逊表示。

经济的银色子弹

另一个对老年人有利的因素：相对稳健的财务状况。美联储数据显示，70岁及以上美国人目前持有近26%的家庭财富，创1989年有记录以来新高。

尽管多数经济学家认为未来一年经济衰退概率较高，但雅德尼研究公司总裁兼首席投资策略师埃德·雅德尼持不同观点。重要依据在于：根据美联储测算，仅婴儿潮一代就积累了77.1万亿美元财富。“认为消费者耗尽疫情储蓄将拖垮经济的理论存在77万亿美元的漏洞，“他指出。

这代人消费债务较少，教育贷款负担极低，且更可能完全拥有房产。疫情后许多有房贷者以历史最低利率进行了再融资。相比Z世代和千禧一代，他们因家庭扩张或工作变动需要搬迁的概率更低，从而规避了住房成本上涨的冲击。

退休人员还在一月份获得了社会保障金8.7%的生活成本调整增幅，这是自1981年以来最大的单年涨幅，同时自动调整机制抵消了去年9.1%的通胀峰值。

这些因素缓解了老年人面临通胀和高利率的双重压力。由于他们已退休，其消费行为对许多经济学家预测的未来几个季度失业率上升的抵抗力更强。

辛辛那提歌剧院营销总监托德·贝佐尔德表示，今年夏季音乐节的订阅需求出人意料地强劲，主要由年长观众推动。

“尽管各类艺术形式的订阅量多年来持续下滑，但我们今年逆势增长了3%，“他说。这一需求增长是在票价因多年通胀大幅上涨的情况下实现的。“我们很清楚，绝大多数用户是婴儿潮一代。”

联系记者格温·吉尔福德请致信[email protected]

本文发表于2023年10月9日印刷版，标题为《拥有消费能力的老年人支撑市场活力》