我们需要更多“曲速行动”——《华尔街日报》

今年的诺贝尔医学奖表彰了mRNA技术的开创性研究，这为新冠疫苗奠定了技术基础。这些疫苗挽救了数十万人的生命，并帮助数百万人恢复正常活动。然而，由于患者与医疗创新之间的官僚障碍，及时获得这些卓越发现几乎被阻挠。像"极速行动"这样的努力——促进了新冠疫苗的研发——应成为医疗市场的永久组成部分。

基于获奖技术，Moderna于2020年1月13日确定了其mRNA序列，并在2月7日生产了第一批临床疫苗，就在美国首例新冠死亡病例（在中国武汉）发生后的第二天。然而，专家们对疫苗研发所需时间持悲观态度。安东尼·福奇在2020年3月告诉参议院，“疫苗……将需要至少一年或一年半”，他主要表示，因为美国食品药品监督管理局的批准需要一年或更长时间。行业协会美国药品研究与制造商协会在2020年3月13日表示，“12到18个月……是疫苗向公众提供的最佳情况估计”。

在美国，疫苗于2020年12月——即疫情暴发九个月后才投入使用。若遵循常规监管流程，疫情后果将更为严重。仅在美国，疫苗延迟六个月接种就将导致超过1万亿美元损失，包括更多死亡病例及工作复岗与学校复课进度的进一步延误。

如果说疫情不可避免，那么万幸的是它发生在放松监管成为常态的时期。自2017年起，FDA（美国食品药品监督管理局）成为联邦政府放松监管议程的重要执行者。这一举措增强了处方药市场的仿制药竞争，促成46年来首次出现药品价格年度下降。2018年，国会通过"尝试权"法案，允许患者使用某些未经FDA批准的疗法。

另一线曙光是，2018年特朗普政府已着手研究针对大流行病的放松监管政策。经济顾问委员会当时得出结论："提升疫苗生产速度对减少感染人数的作用优于提高疫苗效力"，并强调大规模生产的重要性以及公私合作的可能优势。该委员会2019年疫苗报告促使特朗普总统在疫情前签署行政令，明确指出"疫苗接种是最有效防御手段"。正如两位特朗普政府前高级幕僚所言：“当新冠疫情暴发时，白宫已做好准备，迅速运用报告中的放松监管与财政经验来加速FDA疫苗审批流程。”

“曲速行动”于2020年4月启动，旨在推动并加速新冠疫苗的研发与大规模生产，简化疫苗及其生产的联邦审批流程，并为私营机构的疫苗研究及预购订单提供联邦资金支持。

该行动充分体现了“尝试权”而非“强制义务”的精神。特朗普政府将接种新冠疫苗列为个人选择事项。即便当选总统拜登也曾表示不会强制接种（尽管后来改弦易辙）。围绕新冠疫苗的关键政策失误在于强制接种否则解雇的举措，以及压制关于安全性与有效性的公开讨论。

辉瑞疫苗于2020年12月11日获得FDA紧急使用授权，莫德纳疫苗则在12月18日获批。截至当月底，美国已生产分发至少1400万剂疫苗。

美国民众不应陷入监管轮盘赌。如今，“曲速行动”应将目标转向癌症、糖尿病及其他致衰性疾病。mRNA疫苗研发时间线给我们的紧迫启示并非大政府行之有效，而是过度政府干预会阻碍私营领域的创新。

本文作者穆利根是芝加哥大学经济学教授、繁荣解放委员会成员，2018-19年曾任白宫经济顾问委员会首席经济学家。

1月5日，曼谷一名患者正在接种辉瑞-生物科技新冠疫苗加强针。图片来源：ATHIT PERAWONGMETHA/路透社