《华尔街日报》：秋叶观赏季为何日渐缩短

每年有数百万游客前往美国国家公园和景观大道，只为目睹秋日绚烂的色彩——但生态学家指出，由于气温上升，人们熟悉的红叶、橙叶与黄叶正逐渐推迟在秋季亮相。

“新英格兰地区通常会在十月中旬迎来红叶观赏高峰，“波士顿大学植物生态学教授理查德·普里马克表示，“但由于气候整体变暖，我们发现红叶高峰期正从十月初至中旬逐渐推迟到十月中至下旬。”

科尔比学院生态学家阿曼达·加里南特的研究显示，自20世纪50年代以来，新英格兰地区树木的叶片衰老过程——即树叶变色最终脱落的现象——平均已推迟约一周时间。

“我们通过实地观测单株植物，以及遥感观测整片树林都证实了这一趋势，“她解释道。

准确预测桦树、山杨等落叶乔木何时由绿转红、橙、黄，需综合考虑地理位置、具体树种及降水等因素。

部分树种如红枫在衰老过程中会产生花青素这种特殊色素，正是它造就了赏叶者钟爱的深绯与绛紫色泽。

气候变化正在扰乱这些秋季信号。温暖的秋夜会延缓树木感知低温的时机，推迟变色进程。生态学家指出，与高温相关的极端条件（如干旱或土壤干燥）会损害树木健康，导致叶片提前变色脱落，且色彩更为单调。

其他环境压力因素也会产生影响。

芝加哥莫顿植物园的森林生态学家克里斯蒂·罗林森指出，维持繁茂的树冠需要消耗大量能量。遭受害虫和植物病原体侵袭的树木——其中部分因气候变化正向更广地域扩散——会提前落叶。节能机制还会影响秋叶的色系。

“鲜艳的色彩与树木健康息息相关，因为产生这些色素（尤其是红色素）需要树木消耗能量，“罗林森解释道，“当树木处于胁迫状态时，它们没有多余能量进行这种代谢。”

哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站及西班牙巴塞罗那生态研究与林业应用中心的生态气候学家穆昆德·拉奥表示，预测秋色持续时间比预测变色起始时间更为困难。

拉奥指出，过去色彩巅峰期通常持续两周左右。随着高温持续至深秋，某些树种的黄金观赏期可能正在缩短——尽管整个季节中白昼缩短的速率保持不变。

“当黑夜延长到某个临界点，树木保留树叶就完全失去意义了，“拉奥如是说。

拉奥认为，未来人们可能需要随时准备出发，才能抓住全国各地转瞬即逝的秋色巅峰期。

美国国家环境教育基金会（专注环保教育的非营利组织）研究与评估项目主任莎拉·布朗特强调，这些变化可能冲击蓬勃发展的赏叶旅游业，这正凸显了提升秋色预测精准度的紧迫性。

“这背后牵涉到大量资金，”她说道。“人们购买机票前往某地，不希望因为太晚而错过所有落叶，或是去得太早而一无所获，因此我们非常注重提升相关信息的准确性。”

联系Aylin Woodward，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年10月12日印刷版，标题为《暖秋气温让赏叶游客无所适从》。