《华尔街日报》：2024年大选前，重罪犯争取恢复投票权

去年密西西比州杰克逊市的一处投票站。该州长期对某些犯罪前科者实施终身剥夺选举权的政策。图片来源：Rogelio V. Solis/Associated Press丹尼斯·霍普金斯25年前在密西西比州因盗窃罪入狱，早已刑满释放。他组建了家庭，创立了拖车公司，还担任当地青少年运动队教练。但有一件事他始终无法参与：投票。如今他作为集体诉讼的首席原告，挑战该州对重罪前科者的公民权剥夺政策。这起案件与南方多州类似诉讼一样，可能影响2024年大选前的投票权格局。

代理霍普金斯及其他原告的律师乔纳森·扬伍德表示：“许多集体诉讼成员早在多年前就永久丧失了投票权，而他们犯下的罪行在常人看来微不足道。”

各州在制定选举规则方面拥有广泛自主权，对重罪犯投票权的限制差异显著。近半数州禁止在押犯投票，另有部分州还限制缓刑或假释人员投票。据美国州立法会议数据，11个州为重罪前科者恢复投票权设置了极高门槛，甚至可能永久剥夺其选举资格。

近年来，随着诉讼和立法辩论使人们更加关注何时以及是否允许罪犯在偿还社会债务后参与民主，全国各地的规则一直在变化。

“这个国家有一系列令人难以置信的混乱的州法律，而且这些法律在不断变化，”约翰斯·霍普金斯大学政治学和社会学教授维斯拉·梅·韦弗说。

密西西比州或许是当前最引人注目的法律战所在地。该州长期以来对犯有强奸、谋杀、伪造、挪用公款或重婚等特定罪行的人实行终身剥夺选举权。

最近，一起质疑密西西比州禁令违反第14修正案平等保护条款的案件败诉，尽管最高法院的两名大法官——凯坦吉·布朗·杰克逊和索尼娅·索托马约尔——在6月法院拒绝审理此案时提出了异议。大法官们表示，该州在1890年首次采用剥夺选举权规则，其歧视性目的是排斥黑人。

霍普金斯案的原告尝试了另一种方法，他们声称该州的禁令相当于第八修正案所禁止的残酷和非常规惩罚。这一论点在8月得到了美国第五巡回上诉法院一个小组的支持。在一份2比1的裁决中，法院表示，“全国已达成共识，反对通过永久剥夺重罪犯的投票权来惩罚他们，即使他们已经服完所有刑期。”

然而，联邦上诉法院上周宣布，将由全体现任法官重新审理此案。辩论定于明年1月进行，裁决结果可能直接影响数万名州居民。

密西西比州辩称，剥夺选举权根本不属于惩罚，而是对谁应参与民主程序的判断。“所列每项重罪都性质严重，足以证明犯罪者缺乏诚信或公民品德，“该州在申请案件重审时表示。

公平选举中心诉讼主任乔恩·谢尔曼指出，近年来法院审理了多起关于重罪犯投票权的案件，但相关诉讼范围正在扩大，可能确立影响全美选民的新判例。该投票权组织在弗吉尼亚州一起案件中代表原告。

“这个领域的诉讼数量比过去长期水平更多，类型也更丰富，“谢尔曼表示。

弗吉尼亚州一处投票站（摄于去年）。该州禁止重罪犯投票，除非州长恢复其公民权利。图片来源：内森·霍华德/盖蒂图片社为前科人员辩护的法律人士表示，他们的努力并非为了帮助某个政党，但该议题往往使民主党与共和党按党派立场对立。今年，民主党控制的明尼苏达州和新墨西哥州立法机构在共和党几乎无支持下，通过了恢复假释期重罪犯投票权的法律。

美国最高法院在1974年加利福尼亚州的一起里程碑式案件中裁定，各州有权剥夺重刑犯的投票权。各州至今仍频繁援引该判例作为法律依据。十年后，最高法院推翻了阿拉巴马州一项剥夺公民权的法律，理由是该项立法带有歧视意图。

弗吉尼亚州禁止重罪定罪者行使投票权，除非其公民权经州长特别恢复。自2013年起，两党州长通过半自动化程序简化了非暴力犯罪服刑完毕且无再犯记录者的权利恢复流程。现任共和党州长格伦·扬金去年上任后修改了规则，要求申请人必须逐案提交权利恢复申请。

目前诉讼双方正就该州基本法律与扬金的新规展开交锋。其中一起诉讼中，两名居民与某非营利组织主张：弗吉尼亚州无限期剥夺重罪犯投票权的做法，既违反联邦关于前邦联州国会代表权恢复条件的法律，又构成对宪法第八修正案的侵犯。

弗吉尼亚州州长格伦·扬金修改了重罪犯恢复投票权的规则，要求申请人必须逐案提交恢复申请。图片来源：John C. Clark/Associated Press“作为重罪犯的污名是个大问题，”52岁的原告塔蒂·金说，他在多次触犯法律后从未投过票。他最近一次服刑是因2018年毒品定罪被判11个月。“如果连我的一项权利都无法行使，我怎么能说自己自由？”他说。

在另一起案件中，一个非营利组织和一名申请恢复权利的选民指控扬金的规则违反第一修正案，因为它们干涉了受保护的政治表达。

州政府在法庭文件中表示，它有权决定何时以及在什么情况下恢复重罪犯的投票权。“宪法没有要求各州制定任何特定程序，或任何程序，来恢复权利，”扬金的律师写道。州长的一位发言人表示，该州正在提高其权利恢复程序的效率，并正在考虑“每种情况的独特因素，为需要的人施以恩典，并确保我们的社区和家庭的公共安全。”

田纳西州正面临来自州全国有色人种协进会和被剥夺选举权的居民的诉讼，他们认为该州恢复投票权的规则不透明且难以满足。此案是在7月州务卿宣布规则变更之前提起的，新规称已完成重罪刑期的人需要法院命令或赦免证明才能开始恢复程序。

即使在一些投票资格不断扩大的州，规则也可能令人困惑。在佛罗里达州，选民在2018年以压倒性优势通过了一项宪法修正案，扩大了定罪后的投票权，但共和党州长罗恩·德桑蒂斯后来表示，重罪犯必须支付所有罚款和费用才能获得投票资格。

去年，20名佛罗里达州居民因涉嫌在2020年大选中无投票资格却参与投票而被控选举欺诈。但至少部分被告表示，他们曾收到州政府发放的选民信息卡，并认为自己具备投票资格。相关法律程序仍在进行中。

今年五月，在这些法律纠纷持续期间，州立法机构通过了一项新法规，明确规定州政府发放的选民身份卡不能作为投票资格证明。

新法规对选民卡作出如下说明：“本卡仅作为登记凭证，不能作为投票资格的法定认证。选民有责任确保自身资格状态符合当前要求。”

联系作者玛利亚·蒂姆斯请致信[email protected]