传统基金会现在几点？——《华尔街日报》

当米哈伊尔·戈尔巴乔夫在1985年会见罗纳德·里根时，这位苏联领导人提出了抱怨：里根受到华盛顿保守派智库传统基金会的影响。该机构为里根的议程提供了智力支持，包括里根主义——即美国应支持抵抗共产主义统治的叛乱分子。

快进近40年。传统基金会正在反对拜登总统向乌克兰提供额外援助的请求。托马斯·斯波尔，曾负责传统基金会的国防中心，因基金会对乌克兰的立场于今年秋天离职。在这个俄罗斯和共产主义中国形成轴心挑战美国的时刻，一个有影响力的机构是否正在抛弃里根那些激励人心的理念？

“我们的国家在2023年比1983年时要弱得多，”传统基金会主席凯文·罗伯茨本周在接受采访时告诉我。“我们并不是说我们在衰落，”他说，“但我们正处于衰落的边缘。”他否认传统基金会正在背离里根的遗产。但他指出，自1980年代初以来，社会秩序，如美国的结婚率，已经崩溃，并警告说国家可能很快“实际上破产”。他说，这些是“我们不能像以前那样积极和干预主义的物质原因。”

最近，任何坚持里根式世界观的人都可能被指责为不知道“现在是什么时候”——这是所谓的新右派对那些不欣赏美国枯竭状态的保守派的首选侮辱。罗伯茨先生在我们的谈话中顺便提到了这句话。然而，美国正在走向枯竭的论点对里根来说并不新鲜。他拒绝了这种观点。

“历史给予我们的最宝贵教训之一，”里根在1986年对传统基金会晚宴的演讲中提到，“就是在经历最可怕的挫折与沮丧后，变革有时会来得如此迅速且出人意料，甚至让变革发生的人都会感到惊讶。”

面对因国内分裂和海外窘境而疲惫不堪的美国人——这些情境或许听起来耳熟——里根不断强调，美国仍能凝聚“道德力量与精神毅力”来应对国内外挑战。这番论述并非仅适用于1989年；它表达了对美国在误入歧途时与生俱来的纠错能力的持久信念。

这段历史与当前关于援助乌克兰的辩论息息相关。传统基金会表示其旨在引发更实质性的讨论。战争持续19个月后，“我们的政治领袖中无人愿意阐明最终目标”，罗伯茨先生指出。

拜登总统在乌克兰问题上的表现优柔寡断。若其目标是驱逐乌克兰境内的俄罗斯军队，现有行动远未达标；若意在促成和谈，总统却讳莫如深。他任由美国民众自行揣测为何要向他国输送数百亿美元。民主党人以民主为名的党同伐异令人反感——若特朗普总统是运送坦克的决策者，他们势必会阻挠援助。

但传统基金会反对援乌的立场不止源于政府的拙劣战略或虚伪姿态。“我们必须先保障国内利益，再考虑对乌追加资金，”罗伯茨近日在福克斯新闻中表态。被问及胜利标准时，他回应：“我们信仰和平，且认为必须立即实现。”这番说辞令人联想到1972年乔治·麦戈文（“回家吧，美国）与奥巴马（“国内建设”）的论调，尽管罗伯茨向我强调基金会只是主张美国外交应更趋克制。

智库的新倾向不仅限于乌克兰问题。美国国防开支目前约占国内生产总值的3%，低于冷战时期约6%的水平。如今美国面临中国共产党的新军事竞争，传统基金会将其视为对美国生存的最大威胁。

那么美国是否应像里根时期那样紧急重建国防？罗伯茨告诉我，传统基金会将支持大幅增加国防开支——“当且仅当五角大楼及其他部门以改革思维为前提”。今年早些时候，罗伯茨对经常反对里根时期扩军政策的《负责任治国方略》表示：“我们希望国防部达到史上最高效、最精干的状态。”

传统基金会去年发布的《美国军力指数》评级为"薄弱"。海军潜艇舰队规模过小且年久失修；远程弹药库存可能在开战数周内耗尽。弥补这些缺陷需要数千亿美元资金，远非五角大楼值得称道的医疗或养老金改革所能快速筹措。美国迫在眉睫的财政危机源于福利支出，传统基金会支持改革——即使多数所谓的民粹主义右派并不认同。但里根从未接受经济复苏与自我防卫之间的虚假抉择。

从参议员乔希·霍利团队挖来的传统基金会分析师亚历山大·韦莱斯-格林最近撰文称，增加五角大楼预算不可行：“几乎没有证据表明多数美国人愿意增加国防开支。“但传统基金会的名义职责是秉持信念并说服公众，而非随民意调查摇摆。该机构依赖小额捐款者支持，因此这种转变可能部分反映了共和党基层日益高涨的不满情绪。

但值得注意的是，传统基金会1977-2013年主席埃德温·福伊尔纳近期表态支持迈克·彭斯获得共和党总统提名。彭斯在竞选活动中耗费大量精力为美国支持乌克兰的政策辩护，这种立场延续了里根主义的传统。

冷战虽不完美，却是理解当今中俄轴心的有效参照。罗伯茨认为乌克兰问题"常常掩盖了习近平在太平洋地区的武力炫耀”。他暗示欧洲战事正分散着人们对中共这个更重大优先事项与威胁的关注和资源。

但莫斯科与北京正协同发起自1980年代以来西方未曾遭遇的挑战。普京入侵乌克兰可能是对台冲突中检验美国军力与意志的预演。乌克兰的抵抗给了美国战略机遇：在美军卷入战斗前觉醒并重整军备。所谓"结束"乌克兰战争的方案与取胜方案截然不同，美国不可能将欧洲的谈判投降转化为亚洲的成功。

煽动对美国援乌政策的怀疑——将其描绘成转移了美国对更重要问题的关注——同样存在风险。里根从不是怀疑论者。“无论民主国家存在何种缺陷，当今世界的斗争本质上是…正义与邪恶的较量”，他在1983年10月传统基金会十周年晚宴上说，“这并非简单幼稚的论断，而是理解我们所处世界的智慧起点。”

这一观点在新冷战中再次引起共鸣。一个不愿帮助乌克兰击败习近平主席的小伙伴发动的侵略、且无需美国付出生命代价的国家，也不会是一个会让美国水兵和飞行员在中国导弹射程之内的台湾附近冒险的国家。那些没有将乌克兰与中国共产党之间联系起来的人，对当前的利害关系感到困惑——或者用一个时髦的短语来说，他们不知道现在是什么时候。

奥德尔夫人是《华尔街日报》编辑委员会的成员。

1983年10月3日，里根总统和传统基金会创始人埃德·费尔纳在华盛顿举行的第十届传统基金会年度晚宴上。照片：传统基金会刊登于2023年10月6日的印刷版，标题为《传统基金会现在是什么时候？》。