《华尔街日报》：疫情带来的劳动课

疫情带来的曙光寥寥无几，但确实存在。其中之一是，这段经历为经济学家提供了重新检验旧理论的新机会，比如关于失业救济与劳动力市场的理论。你猜怎么着：我们现在有更多证据表明，当你付钱让人们不工作时，他们就不会工作。

这是哈里·霍尔泽、格伦·哈伯德和迈克尔·斯特兰（分别来自乔治城大学、哥伦比亚大学和美国企业研究所）一篇新论文的结论。国会疫情期间扩大失业救济——以及一些州对这一政策的抵制——创造了一个政策制定者应关注的不寻常实验。

2021年3月的《美国救援计划》通过两种方式提高了失业救济的慷慨程度。该法律延长了一项计划，每周向各州的标准福利额外增加300美元。法案的另一部分将失业救济资格扩大到通常不符合条件的自雇者等工人。

随后联邦制开始发挥作用。26个州在国会设定的2021年9月全国逐步取消期限前，终止了两项计划中的至少一项，其中几个州终止了一项福利但保留了另一项。将保留两项福利的州与取消一项或两项的州进行比较，提供了一个天然的经济实验机会。

结果虽不令人意外，却发人深省。提前终止一项或两项福利加速了工人从失业到就业的过渡。较早终止福利的州，其黄金年龄工人的失业率下降了0.9个百分点。影响的确切规模取决于所使用的统计方法，但几种不同的技术得出了相似的结论。

即使在经济学家控制了各州在2021年夏季逐步取消一项或两项福利前的劳动力市场发展情况后，这一结论依然成立。与此同时，当所有州在2021年9月终止这两项计划后，就业率的显著差异也随之消失。这些迹象表明，失业救济金才是关键因素，而非各州其他税收或监管政策。

研究结果印证了许多劳动经济学家长期以来的认知：支付给人们不去工作的钱越多，他们的劳动参与就越少。这项研究的贡献在于用异常鲜明的数据证实了这一观点，并澄清了2020年后经济研究中逐渐出现的混淆。一些针对疫情首年的研究发现失业救济与就业水平关联较弱，但那是在新冠病毒尚无疫苗、彻底打乱个人与企业行为的特殊时期。

到2021年夏季，经济规律已重新发挥作用。华盛顿的民主党人早已转向下一个政策失误，继而再犯新的错误。至少我们其他人能从中汲取一些教训。

图片来源：olivier douliery/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年10月6日印刷版，标题为《疫情带来的劳动力市场启示》。