初创企业若在早期失去关键员工，可能永远无法恢复元气——《华尔街日报》

研究人员指出，早期加入者贡献的知识是企业难以替代的。插图：Siung Tjia/WSJ众所周知，创始人对初创企业的表现影响巨大。但他们最初招聘的第一批员工又起到什么作用呢？

这是四位研究者在近期一项研究中试图解答的问题。“我们想探究这些早期员工——即公司成立第一年内正式聘用并领取薪资的人才——其能力对公司发展的重要性，“合著者、宾夕法尼亚大学沃顿商学院管理学助理教授J·丹尼尔·金解释道。

研究发现，初创企业首年招聘的初始员工对公司业绩具有显著且持久的影响，而仅晚一年入职的员工则未显现同等效应。

金教授推测，早期成员贡献的是企业难以复制的知识资产。“包括与关键供应商/客户的合作关系、新技术开发部署的实操经验、企业文化等——这类知识无法通过书面手册直接获取，必须通过实践积累。“他指出，当早期成员离职时，这些人力资本"可能永久流失，因为无人能同样高效地填补空缺”。

金与他的合著者——分别是美国人口普查局和美联储理事会的经济学家内森·戈德施拉格、崔俊奎，以及马里兰大学帕克分校经济学教授约翰·哈尔蒂万格共同设计了这项研究。他们筛选了1990年至2015年间在美国注册成立，且在创立五年内因意外死亡事件失去早期员工的企业。随后将这些企业与未遭遇员工意外死亡但其他特征相似的对照组公司进行对比，以观察哪类企业表现更优。

研究者选择员工死亡作为对比基准（而非早期员工主动离职情况），是因为早期员工可能因初创企业濒临失败而选择离职——这种自我选择偏差会干扰对员工离职后企业真实表现的评估。

“这些早逝事件近乎随机发生，因此我们认为若能找到地域、规模及行业相同但未失去早期成员的初创企业，就能像双胞胎研究那样进行长期配对比较。“金解释道。

研究团队发现：与对照组相比，成立六年内失去早期成员的初创企业，其五年期员工总数和营收平均下降6%（员工死亡仅占人数减少的极小部分）。

平均而言，遭遇人员损失的企业在十年后仍未恢复到员工死亡前的水平。

“我们原以为可能在第二年或第三年，他们会找到其他人选，适应那个角色，公司就能重回正轨，继续他们的双初创企业模式，”金说。“但事实并非如此，这种损失对公司绩效造成了持续、几乎是永久性的打击。”

研究团队还考察了当一位较晚加入的员工——比如第二年入职的人——去世时会发生什么。他们发现，在损失后的第一年对公司绩效有负面影响，但到了第二年，公司就恢复了。“这告诉我们，这些早期加入者确实有其特殊性，”金说。“在某种程度上，公司的核心部分几乎是由这些人体现的，所以当你失去那个人时，组织的某些东西也随之失去了。”

海蒂·米切尔是芝加哥的一位作家。她的联系方式是[email protected]。

本文发表于2023年10月5日的印刷版，标题为《初创企业若失去早期员工，可能永远无法恢复》。