年长创业者创业的利弊——《华尔街日报》

许多老年人可能不需要靠创业来维持全部收入，因此他们每周不必投入太多时间。插图：罗布·多比对一些老年人来说，退休是创业的黄金时期。

虽然人们倾向于认为创业者是二三十岁或四十多岁的人，但他们往往年纪更大——有时甚至到了六七十岁。事实上，根据尤因·马里昂·考夫曼基金会发布的一份报告，2021年55岁至64岁的人群占创业者总数的22.8%。

当然，晚年创业也面临挑战，包括年龄歧视和更高的失败成本，因为弥补损失的时间要少得多。但也有年轻企业主可能不具备的经验和人脉优势。

“还有一种想法是，如果现在不做，更待何时？”为老年人提供在线社区的Vitality Society创始人梅雷迪思·奥本海姆说。

以下是企业家、商业顾问和教育工作者对晚年创业利弊的看法：

优势

让退休生活更有目标

许多退休人员很高兴能摆脱日常的苦差事，渴望专注于他们在工作时忽视的休闲活动。但一旦他们这样做了几个月或几年，他们往往会感到无聊。现在他们有这么多时间，他们感到不安或不满足。

渥太华老年创业者咨询公司Wise-Seniors in Business创始人温迪·梅休表示，创业能帮助老年人找到人生目标。“高尔夫球总有打腻的时候。”

老年人还可以自由探索那些一直向往却因年轻时忙于生计无暇尝试的领域。或许是将爱好提升到专业水平，或许是投身于曾经向往却因需照顾家庭而搁置的激情事业。当家中不再有年幼子女需要照料，也没有年迈父母要赡养时，这种可能性尤为显著。

70岁的迈克尔·克林顿去年创立了为高管层提供长寿领域商业情报及活动的Roar Forward公司，他指出：“特别是60岁后创业，我认为激情是至关重要的元素。多数花甲之龄者已取得诸多成就，他们无需再证明什么。此刻驱动他们的是以全新方式享受生活，从日常工作中获得乐趣。”

数十年经验积淀

老年人拥有令创业之路更为顺畅的独特优势：毕生积累的专业技能与人脉资源。

虚拟旅行公司Wowzitude创始人兼CEO苏珊·布莱克在旅游业深耕四十年后，于2020年11月（时年60岁出头）创立了这个面向银发族的平台。数十年的行业沉淀赋予她年轻时可能缺乏的实操能力与信心，比如懂得如何在养老产业展会中有效建立人脉。这些经验还使她掌握了推动业务发展所需的营销策略，并成功申请到多个创业加速器项目。

拥有经验能帮助资深创业者避免新手错误。“专业知识和经验胜过一切，”她说道。

此外，她表示经验赋予了她信心。即便对某些领域一无所知，她仍在领英上主动联系各类人士、评论网络文章、拨打陌生推销电话给潜在客户，并参加行业展会。

潜在人脉网络同样大有裨益。例如二十年前的一位客户通过领英了解到她的公司后，如今已成为月度赞助商兼旅游合作商。

弹性工作时间

许多年长创业者可能并不完全依赖企业收入维生，因此无需每周投入40、80甚至100小时。若计划长期旅行或含饴弄孙，这种灵活性更能协调事业与生活节奏。

弹性安排也意味着长者能自主调节工作强度。Roar Forward的克林顿原计划每周工作20小时，但因热爱这份事业，实际35小时的工作量也甘之如饴。“根本不会刻意计时，只管全心投入。”

挑战面面观

年龄歧视

尽管年长企业家拥有人脉与经验，但这些优势也可能成为双刃剑。现年七十余岁的企业家布鲁斯·H·利普尼克指出，潜在投资人、客户或员工可能质疑他们的投入度。利普尼克2020年创办了纽约古典艺术节目制作发行公司Stage Access。

他表示，作为年长的创业者，要获得投资人的认可可能更为困难。“人们会说你已经太老了，该去打高尔夫或网球了。”

虽然布莱克——她并未寻求外部投资——没有遭遇这种年龄歧视，但当她在社交场合或会议上告诉人们她的事业和增长计划时，对方常常会露出惊讶的表情。

“这让我困扰，因为我认为人们对60多岁人士的生活阶段存在过时的刻板印象。我们并没有法律规定必须搬进养老社区。“她说。

“如果40年来我都是个成功的创业者，在美国企业界游刃有余，为什么到了60多岁这一切就要突然改变？只要我状态良好，凭什么认为70岁时情况就会不同？”

梅休指出，投资人可能更怀疑年长者创办的公司能否保持前沿性，尤其是科技类企业。他们或许会质疑企业的持久力，甚至担忧创始人还能活多久。

旧金山社会影响组织CoGenerate副总裁玛西·阿尔博赫尔表示，与年轻合伙人合作能有效缓解这种疑虑，因为这表明企业主具有长远规划。

失败的高昂代价

哈佛商学院创业管理高级讲师克里斯蒂娜·华莱士指出，若将毕生积蓄投入创业，年长创业者面临的财务风险更为严峻。26岁创业失败时，个人积蓄通常损失有限，也更容易通过再就业弥补损失。

这意味着年长的创业者需要比年轻创业者准备得更充分——或许还需更加规避风险，因为他们没有那么多时间从财务失误中恢复。例如，他们不应将房屋作为抵押品，或耗尽自己的401(k)退休储蓄。

“随着年龄增长，风险会大幅上升——你不再拥有30、40或50年的时间来重建可能被置于风险中的资产，“华莱士说道。

华莱士指出，年长创业者还必须避免向明显走下坡路的企业注资。这种诱惑始终存在，“即使钱就在你的银行账户里，而你、你的妻子和财务顾问都认为不该动用这笔资金。”

持久力

奥本海姆表示，创办公司需要时间和精力，可能对健康造成巨大损耗。年长者可能无法像年轻创业者那样轻松应对这些要求。

“你需要有长时间高强度工作的耐力，“她说，“这可能导致精疲力竭。”

谢丽尔·温诺库尔·芒克是新泽西州西奥兰治市的作家，联系方式：[email protected]。

本文发表于2023年10月5日印刷版，标题为《晚年创业的利弊》。