克拉伦斯·托马斯回避前法律助理上诉案——《华尔街日报》

大法官克拉伦斯·托马斯及其他法官表示，他们遵守了自己理解的道德准则。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社华盛顿——克拉伦斯·托马斯大法官周一回避了其前法律助理约翰·伊斯特曼提交的与1月6日事件相关的上诉。伊斯特曼曾是一名法学教授，因协助唐纳德·特朗普试图推翻拜登总统在2020年大选中的胜利而面临多项法律诉讼。

最高法院未经异议记录便迅速驳回了伊斯特曼的上诉，该上诉涉及一项技术性问题，源于他未能成功阻止向调查2021年1月6日国会大厦袭击事件的众议院委员会提交材料。此外，伊斯特曼正在对抗加州取消律师资格的诉讼，并对乔治亚州指控其密谋为特朗普提交虚假选举人名单（该州实际由拜登胜选）表示不认罪。

今年，最高法院作为一个机构，尤其是托马斯本人，因部分大法官的不当行为曝光而受到审查。托马斯及其他大法官声称其行为符合自身理解的道德规范。

大法官们每年约200次回避案件审理，最常见的情况（如伊斯特曼案）是决定是否受理上诉时。通常回避决定不会附带说明。4月，九位大法官在参议院司法委员会质询后联合声明称：虽然某些回避理由显而易见（如曾参与案件），但大法官也可选择简要公开原因。埃琳娜·卡根和凯坦吉·布朗·杰克逊大法官已开始实践这一做法。

托马斯未就其回避东曼案的原因作出说明。东曼和托马斯均未立即回应置评请求。

“可能原因在于约翰·东曼曾是他的助理，但弗吉尼亚·托马斯在1月6日事件前与东曼的通信也是考量因素。可能是其中任一原因，或两者兼有，“西北大学法学教授史蒂文·卢贝特表示。他提及大法官的妻子与东曼都支持否定2020年总统选举结果的行为。

“托马斯拒绝解释意味着未来案件缺乏可参照先例。或许这正是托马斯所愿，但这损害了公众利益，“卢贝特说。

上月，参议院司法委员会主席理查德·德宾（伊利诺伊州民主党人）要求托马斯回避本庭期将审理的重大案件"洛珀亮彩企业诉雷蒙多案”。原告方试图推翻1984年确立的允许联邦机构行使监管自由裁量权的判例。

德宾援引ProPublica报道指出，托马斯曾参加由查尔斯·科赫和大卫·科赫兄弟政治组织赞助的私人捐赠活动。科赫网络资助了代表洛珀亮彩原告的机构，该案要求法院推翻1984年"雪佛龙美国公司诉自然资源保护委员会案"判例——该判例要求法院对行政机关的合理法律解释予以尊重。

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出现在2023年10月3日的印刷版中，标题为“托马斯在前书记员上诉案中自行回避”。