太平洋瓦电公司60亿美元防火计划面临危机——《华尔街日报》

帕蒂·波普将她在加州公用事业公司PG&E的声誉押注于一项承诺——埋设输电线以降低野火风险。如今，她的计划岌岌可危。

波普于2021年接任首席执行官，此前该公司设备引发一连串致命野火。她曾表示PG&E将埋设1万英里输电线以消除引燃野火的隐患。

她开始出现在电视广告和社交媒体上，论证投入数十亿美元实施该计划的必要性。

两年后，加州监管机构很可能大幅限制PG&E未来几年可埋设的输电线里程，转而支持其他降低火灾风险的方式。他们认为，在用户因通货膨胀和电网强化投资而支付更高账单的背景下，这种被称为"地下化"的埋设过程成本过高。

PG&E首席执行官帕蒂·波普表示，这是她首次公开反对监管机构。图片来源：Clara Mokri/《华尔街日报》波普正为挽救承诺做最后努力，在监管机构预计就公司提出的地下化投资计划（据称这将使2026年前普通住宅用户月均账单增加3.4美元）作出最终决定前数周公开提出质疑。

“我做出过承诺：我们将确保安全，”波普在接受采访时表示。“我们可以在可负担性方面做很多工作，但以每月3.4美元的成本在安全问题上妥协并甘愿承担风险，这在我看来非常危险。”

太平洋燃气电力公司（PG&E）计划在2023至2026年间投入59亿美元，将约2000英里输电线路埋入地下——这是波普整体规划的第一步。地下线路几乎不会引发火灾。该公司表示，埋设2000英里线路可使高火险地区的野火风险降低20%。

但加州公共事业委员会正在审议两项降低成本的修订提案：允许该公司在2023至2026年间埋设200英里或973英里线路。两份提案均要求该公司对剩余线路采用绝缘材料处理，虽能降低但无法完全消除引发野火的风险。若提案获批，万英里埋线目标将难以实现。

PG&E的全部支出计划（最终均由用户承担）是其整体提案的一部分，该提案拟在四年间使用户月均电费增加44.26美元。加州公共事业委员会的提案旨在全面削减这项支出计划。

PG&E提出申请之际，全美各电力公司正计划创纪录的资本投入：更换老化设备、应对电动汽车普及带来的电力需求激增，并强化电网以抵御气候变化引发的极端天气。行业组织爱迪生电力协会预计，2023年电力行业投资额约1680亿美元，2024年将达1670亿美元——这是该协会自2000年有记录以来的最高水平。

随着其他商品和服务价格不断攀升，支出的急剧增长引发了监管机构对消费者支付能力的担忧。在加州，这种压力尤为显著——该州的公用事业费率位居全美最高之列，同时为实现雄心勃勃的碳减排目标，当地正需要投入巨额资金。

“我们确实认为这两项提案都优先考虑了加州所需的投资，“加州公用事业委员会执行董事雷切尔·彼得森表示，“其中包含大量有助于实现加州整体脱碳目标的措施。两项提案还为PG&E系统的长期关键投资规划了路径。”

目前提交给加州公用事业委员会的两项提案均未禁止PG&E未来继续推进线路地下化工程。作为去年颁布的州法律的一部分，该机构正在制定加速地下化工程的计划。但两项提案很可能导致PG&E最终地下化的线路远低于1万英里总量，因为部分拟地下化线路将改用绝缘处理，且地下化工程范围的缩小可能影响其扩大项目规模的能力。

消费者权益组织"公用事业改革网络”（TURN）支持允许PG&E地下化200英里电力线路并对剩余1800英里进行绝缘处理的方案，预计成本约21亿美元。该组织指出，每英里绝缘处理成本约80万美元，而地下化每英里需耗资约330万美元。

TURN主张，通过绝缘技术与其他技术手段的配合使用，公司可将火灾风险降至与其地下化提案相当的水平。

“地下化已被提出作为一种解决方案，我承认这确实能大幅降低野火风险，”该组织的专职律师凯蒂·莫索尼表示，“但实施成本也高得惊人，我们必须考虑用户当前承受的电费压力。”

与其他电力公司一样，太平洋燃气电力公司曾认为地下化工程成本过高。如今该公司主张，尽管前期投入巨大，但从长期来看，地下化是性价比最高的风险管控手段——既能降低线路维护费用，又可减少修剪或移除可能触碰电线的树木的开支。该公司称，埋设2000英里（约3219公里）电缆最终可节省近57亿美元。

“作为电力公司高管时，我也曾向所有人宣称这太昂贵，”波普坦言，“现在我们必须扭转这种认知，向人们展示环境变化带来的新形势。”

该公司表示，地下化还能通过减少两种技术需求来抑制停电事故：一种是防止树木等物体接触电线导致断电的技术，另一种是在火灾风险增加的大风天气主动切断电源的技术。

太平洋燃气电力公司称，埋设2000英里线路可使高威胁区域的野火风险降低20%。在通用汽车工作十余年后，波普曾执掌密歇根州一家电力公司，后于2021年1月出任太平洋燃气电力CEO。此前该公司因北加州野火陷入动荡，这些火灾导致超100人遇难、15000多栋房屋焚毁，其中包括造成84人死亡、天堂镇毁灭的2018年坎普山火。

在波普上任前数月，太平洋燃气电力公司（PG&E）通过破产法院批准了一项重组计划，承诺支付255亿美元用于解决野火相关索赔，从而摆脱破产困境。

2021年7月，一棵树倒在距离天堂镇不远的小型输电线路上，引发了加州历史上第二大的野火。就在那时，波普做出了一项重大决策。她亲赴火势肆虐的巴特县，宣布了公司"万英里地下电缆计划”。

这是一场豪赌：公司当时尚未就战略转型与加州公共事业委员会（CPUC）进行实质性磋商。数周前提交的支出计划中，公司仅提议在2023至2026年间铺设200英里地下线路。

监管机构对PG&E能否按计划速度与规模完成地下化工程，以及实现显著降本表示质疑。公司目标是在2026年前将每英里成本控制在280万美元左右。

波普表示，PG&E需要前期重金投入以调配劳动力，实现达成万英里目标所需的规模经济效应。她指出CPUC的支出提案反映出对该计划长期经济性的"根本性误解"。

“我从未有过的公开质疑监管机构的举动，“波普坦言，“这关乎重大利害。”

2018年致命的天堂镇坎普野火摧毁了整个加州小镇图片来源：约翰·洛克/美联社写信给凯瑟琳·布朗特，邮箱：[email protected]

刊登于2023年10月2日印刷版，标题为《PG&E公司减少火灾风险的计划进展不顺》。