在众多旋转实验中，拜登的最糟糕——《华尔街日报》

这是充满花式说辞的一周，我并非轻率使用这个词，因为花式说辞与现实可能交织，创造出新的现实。

以唐纳德·特朗普为例。他因对自己财富毫无节制的夸大其词而闻名。是《福布斯》杂志——而非上周试图剥夺特朗普财产权的纽约最高法院法官——向特朗普及其读者指出，他坚称位于特朗普大厦的三层复式公寓面积为3万平方英尺，实际仅为1.1万平方英尺。

在纽约高度党派化的总检察长莱蒂娅·詹姆斯提起的诉讼中，特朗普作证称所有人都知道采用的估值方法毫无价值（他的原话）。他援引了标准免责声明，即此类声明不可采信。他本可以补充：与他打交道的任何对手方——银行、保险公司、独立评估机构——都不可能不清楚唐纳德·特朗普就是那个以夸夸其谈著称，且职业生涯早期就因破产登上头条的特朗普。

了解这一点后，他的交易方都谨慎地拟定了现实甚至保守的合同，正如特朗普从未违约或拖欠付款的记录所证明。连法官也不得不承认：“被告方正确指出’记录中没有任何违约、违规、逾期付款或损害投诉的证据’。”

亚瑟·F·恩戈伦法官自己也进行了一番牵强附会的演绎，却仍将特朗普在房地产上的夸张宣传定性为本世纪罪行。法官以估值过高为由，要求剥夺特朗普对其资产（包括其标志性的第五大道大楼）的个人控制权。

幸运的是，并非所有媒体都买账。《纽约时报》可敬的彼得·科伊指出，这样的结果似乎"与普通人’无损害即无过错’的标准相冲突"。

在舆论操控世界的另一端，好莱坞编剧罢工本周以双方承认两败俱伤告终。作为必须通过选举产生领导层的会员制组织，编剧工会自然宣称自己是赢家。它甚至像特朗普一样抛出了具体数字，声称最终协议年价值2.33亿美元，而制片方最初报价仅为8600万美元。

嗯哼。实际证明的是，罢工武器无力应对好莱坞工作者面临的挑战。编剧们将获得基础薪资上浮，以及顶级剧集的最低人员配置和工期保障。这些增长远不能弥补因流媒体泡沫破裂导致的减产损失——而他们自己的罢工加剧了这种减产。

每个编剧都认为自己下一个作品会成为《宋飞正传》。奇怪的是，在流媒体时代，工会执意通过将报酬与节目成功挂钩，将更多风险转嫁给成员。但流媒体平台不仅严密控制着揭示节目是否受欢迎的数据，其算法还能根据是否愿意支付"剩余收益"来人为调节节目热度。

正如从本专栏到巴里·迪勒每个人都指出的，停工解决不了任何问题。流媒体、数字化、算法统治和人工智能仍将存在，人们必须忍受并适应。叠加尚未解决的演员罢工，编剧们的离场让所有相关方处境更糟。

然而，没有哪场疯狂的舆论造势比白宫为乔·拜登竞选连任的辩解更具影响力，或者说更难以服人。一系列令人沮丧的民调数据已经削弱了白宫曾公开宣称、如今仍暗暗示意（尽管可能招致嘲弄）的观点：拜登是唯一能击败特朗普的人选。

显而易见且无法反驳的反驳是：特朗普似乎越来越成为拜登唯一可能击败的共和党人。

甚至连这一点也正迅速变得不那么确定。在民主党可能的替代人选中，拜登似乎最有可能将白宫拱手让给特朗普。拜登执着于成为两届总统的愿望，尽管他拼命将自己描绘成特朗普主义的解药，却可能成为特朗普卷土重来的推手。

对白宫来说，掩盖这一现实将是一项艰巨的任务，即使有顺从且目光短浅的国家媒体的帮助。我预测，从现在到明年民主党全国代表大会的11个月里，要让美国相信拜登参选是对国家有利之举，将变得越来越困难，几乎不可能。

乔·拜登总统9月28日在亚利桑那州坦佩市的一次活动上发表讲话。图片来源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS本文发表于2023年9月30日的印刷版，标题为《在众多舆论实验中，拜登的最糟糕》。