这些雇主承担了医疗成本，结果斗争变得激烈——《华尔街日报》

印第安纳州一场关于医院费用的激烈斗争预示着一个日益明显的趋势：雇主们对不断上涨的医疗价格感到忍无可忍，他们准备采取行动。

这场斗争始于一个简单的目标——帮助印第安纳州的雇主了解他们为员工获得的医院服务支付了多少费用。印第安纳州雇主论坛的首席执行官格洛丽亚·萨赫德夫发起的研究得出了一个令人震惊的结论：在所有被研究的州中，这里的雇主支付费用最高。

“雇主们非常愤怒，“萨赫德夫说，“简直是拍桌子的那种愤怒：‘这太荒谬了。我们必须对此采取行动。’”

一场由发动机制造商康明斯和克莱斯勒母公司斯特兰蒂斯等企业最终支持的立法推动演变成了一场混战。一个由雇主支持的团体在患者访问医院时，通过数字广告向他们的手机推送关于高价的信息。医院则警告说，这将导致关键医疗服务削减和政府价格管制。期间还发生了言语冲突。

最终，由共和党立法者在两党支持下通过的法律包含了应对高昂医疗费用的重要措施。

如今，印第安纳州的这场运动——以及今年早些时候在国会作证的萨赫德夫——正获得远超该州范围的关注。在得克萨斯州、佛罗里达州和缅因州等地，雇主团体正推动立法以抑制医院成本，称他们对不断上涨的费率和费用以及私人遏制措施失败感到忍无可忍。

“此前从未有人发声说‘我们愤怒至极，不会再忍气吞声’，”休斯顿健康商业联盟执行董事克里斯·斯基萨克表示，“格洛丽亚只是点燃了导火索，我们都在发射火箭。”

在得州，斯基萨克的团队协助创建了名为“得州雇主争取平价医疗”的倡导机构，该组织正推动其声称能降低医院成本的政策。佛罗里达州的雇主们正在组建自己的团体，就医疗费用和质量问题进行游说。缅因州医疗采购联盟已开始密切追踪立法进程，并就可能影响成本和价格透明度的法案作证。

这些愈演愈烈的冲突背后，是美国企业最大且持续增长的开支之一：员工的医疗保健费用。

大多数劳动年龄人口通过工作获得医疗保险，雇主要么支付保险公司提供福利，要么自行承担医疗理赔费用。根据非营利健康研究机构KFF数据，目前美国家庭年均医疗支出已突破2.2万美元。

联邦政府估计，医院护理是最大的单项支出，2021年达到约4490亿美元。

现年54岁的萨赫德夫（Sachdev）是一名受过专业培训的药剂师，当她成为印第安纳州雇主论坛的首席执行官时，她震惊地发现，她的成员们常常不知道他们为手术或其他医疗服务支付的价格，因为医院和保险公司对此保密。

她发起的研究利用了雇主自己的保险索赔数据，这些数据由智库兰德公司（Rand Corp.）进行分析，并与医疗保险费率进行对比。兰德公司在2019年报告称，根据这一指标，印第安纳州在当年研究的25个州中价格最高，是医疗保险费率的三倍多。（在去年发布的最近版本中，兰德公司将印第安纳州的医院价格排在美国各州中的第七位。）

印第安纳州共和党前主席、也曾担任白宫官员的阿尔·哈伯德（Al Hubbard）对这些发现感到非常不安，于是成立了一个游说团体“印第安纳人争取平价医疗”（Hoosiers for Affordable Healthcare）。萨赫德夫成为该组织的副主席。

该组织推动改革，包括通过一项法律，要求印第安纳州的主要医院系统将价格控制在全美平均水平，否则将面临处罚。

雇主们还希望限制医院收取所谓的设施费，这些费用通常加在医疗服务价格之上，部分用于支付医院的运营成本。

阿尔·哈伯德发起了名为"印第安纳州民可负担医疗"的游说团体。图片来源：《华尔街日报》Kaiti Sullivan"印第安纳州民可负担医疗"组织采取强硬手段推动提案支持。该组织利用地理围栏技术，在到访医院人群的手机上投放广告——这项技术能定位特定区域附近的电子设备。其中一则广告展示了该医疗系统高达数十亿美元的现金及投资组合价值，并称其"完全有能力降低价格”。

另一则广告展示了一名佩戴呼吸面罩的小女孩，配文质问：“为什么爸妈负担不起她的医疗费？”

广告引导观众"加入降低医院收费的战役！"，并附链接引导其注册加入该组织。

在印第安纳州议会大厦外，该组织雇佣卡车环绕行驶，车载广告牌曝光医疗系统及其利润率。“印第安纳州民的医疗支出是密歇根等邻州的两倍！“其中一块广告牌如此宣称。

议会内部，康明斯、斯特兰蒂斯等大型企业的代表就医疗成本问题作证。

在印第安纳州议会大厦外，“印第安纳州民可负担医疗"组织的卡车持续绕行，展示医疗价格相关讯息。照片：Catalyst公共事务集团印第安纳波利斯啤酒分销商前首席执行官菲尔·特里向立法者表示，他准备支持伯尼·桑德斯式的单一支付者医疗体系。特里称自己并非这位佛蒙特州参议员的政治支持者，但兰德公司的数据让他确信美国医疗体系已严重失灵，唯有彻底改革才能奏效。

医院方面迅速反击。他们召集全州高管向立法者辩护现行运营模式，并警告政府定价监管的后果。“尽管面临财务挑战，印第安纳州医院正在为居民降低医疗成本，“其中一则广告如此宣称。

这场博弈不时显现激烈态势。为"印第安纳人可负担医疗"组织游说的马特·贝尔透露，某医院高管发现地理围栏广告后致电辱骂，要求立即撤下广告。部分大型医院系统随后退出了雇主论坛。

印第安纳医院协会主席布莱恩·塔博尔致信立法者，指出慈善组织阿诺德风险投资公司与本州机构存在"资金网络”，并称该组织"以支持政府定价等反自由市场的医疗解决方案著称”。阿诺德风险投资公司资助了印第安纳等多州的医疗成本研究与倡议活动——包括萨赫德夫的部分项目及"印第安纳人可负担医疗"组织——同时支持多起针对医院的私人反垄断诉讼。

印第安纳州医院协会主席布莱恩·塔博尔表示，他认为该州在价格方面并非异类。图片来源：布伦达·斯特普尔斯负责阿诺德风险投资公司医疗保健项目的马克·米勒指出，印第安纳州的医院定价过高，而医院协会"选择通过攻击阿诺德风险投资公司来保护其收入”。萨赫德和哈伯德则表示，他们的组织并非全部资金都来自阿诺德风险投资公司。

塔博尔认为，兰德公司主要通过对比医保费率来评估医院价格，这使得该州的医院价格排名显得虚高。

他还表示，这些数据可能未能反映医院近期控制价格的努力，也未充分体现印第安纳州医生（包括医院系统内医生）薪酬偏低的影响。“我们不认为自己是兰德研究报告所描绘的异类，“他说道。

印第安纳大学医疗系统作为主要医疗机构表示，其正致力于提高可负担性，目标是在2025年初将价格降至全国平均水平。

萨赫德指出，以医保费率为基准进行价格比较是行业普遍采用的标准方法。

印第安纳州立法机构负责人称，雇主方的论证数据及选民对医疗费用的投诉促使他们采取行动。州参议院共和党临时议长罗德里克·布雷表示，他们担忧高昂的医疗成本正在影响该州吸引企业和就业机会的努力。

今年早些时候通过的这项法律并未完全满足雇主团体的所有诉求。但与共和党主导的其他州在医疗成本立法方面的进展相比，印第安纳州走得更远，致力于协助各州制定卫生政策的米尔班克纪念基金会项目官员雷切尔·布洛克如此评价。

该法律自2025年起，将有效禁止与该州最大非营利医院系统旗下特定机构相关的设施费用。同时要求医院向州政府提交详细定价数据，新成立的医疗成本特别工作组将审查这些价格，并由承包商以联邦医疗保险费率为基准进行评估。

“当保守的共和党商界人士告诉我，他们支持单一支付方制度以摆脱当前困境时，这令我深感忧虑，“印第安纳州众议院共和党议长托德·赫斯顿表示。

他称，若医疗成本未能得到有效控制，印第安纳州立法领导人已准备好采取进一步措施。

联系安娜·怀尔德·马修斯请致信[email protected]

本文发表于2023年9月29日印刷版，标题为《雇主群体打响医疗成本攻坚战》。