670亿美元稀有矿产埋藏于全球最大碳汇之一地下 - 《华尔街日报》

全球向电动汽车转型的步伐，取决于加拿大一个名为"火环"的偏远地区的未来。

这片位于安大略省北部、远离主要道路的云杉森林与蜿蜒河流沼泽地带之下的区域，被工业界和政府官员视为世界上最重要的未开发镍、铜和钴资源地之一——这些金属是制造电动汽车电池的关键材料。

但这些珍贵矿藏深埋在广袤的泥炭沼泽生态系统中，当地原住民称之为"呼吸之地"，其单位面积碳储量甚至超过亚马逊雨林。气候倡导者警告，开采这些矿藏可能释放的温室气体将超过加拿大全年排放量，使这个地球最大碳汇之一转变为重大排放源。

随着全球对清洁能源和电动汽车需求激增，关于如何开发（或是否应该开发）这个位于多伦多西北700多英里处矿脉的争论，已在矿业公司、气候倡导者和原住民群体之间引发激烈冲突。

“就算要我亲自开推土机，我们也要开始修建通往火环的道路，“安大略省省长道格·福特表示。该省近期刚与大众汽车和斯特兰蒂斯签署协议，将在省内建设电池制造工厂。

反对者警告，开发该地区可能带来深远后果。

阿罗兰第一民族成员伯纳德·加尼翁和默娜·梅根在奥沙利文湖钓鱼。通往火环的道路将穿越阿罗兰第一民族的传统领地，社区成员担忧这条路会对其生活方式造成影响。哈德逊湾低地连绵的湿地面积接近德国国土大小。“我们正威胁着摧毁大量吸收大气中碳的森林和泥炭地，其影响可能是灾难性的，“代表原住民群体的律师凯特·肯普顿表示。这些群体正在起诉安大略省政府，要求停止包括火环在内的北安大略开发项目，除非获得原住民同意。加拿大已签署联合国宣言，规定该国必须就影响原住民社区的决策和项目进行协商，并取得"自由、事先和知情同意”。

火环形成于约30亿年前，这片1900平方英里的区域比罗德岛州还大。板块运动使大陆裂开，富含矿物的岩浆从地核渗出。后来消退的冰盖留下了湿润沼泽的地貌，覆盖着金属行业分析师估计价值数百亿美元的矿藏。

2007年，勘探者在此发现了丰富的镍、铜和铬铁矿（主要用于不锈钢生产，主要分布于南非）矿脉。矿业营销人员以约翰尼·卡什的著名歌曲为此地命名，因为该地区矿藏在磁力图像中呈现红色新月形状。

这一发现引发了多伦多诺顿资源公司、俄亥俄州克利夫兰克利夫兰-克利夫斯公司等北美矿业公司的抢购热潮，吸引他们的是被矿业界誉为异常丰富的矿藏。

然而由于开发该地区成本高昂且道路不通，开发陷入停滞。特别是名为"鹰巢"的最大镍矿进展缓慢，令澳大利亚亿万富翁安德鲁·福雷斯特感到沮丧，他通过旗下矿业公司威卢金属收购了诺顿的股份。在竞购战中，他击败了全球市值最大的矿业公司必和必拓集团，于2022年以5亿美元完成收购诺顿的交易——溢价高达358%。

“鹰巢矿床是全球最具价值的未开发镍矿，“福雷斯特在最近一次采访中表示，“除非我们拥有充足的镍供应，否则我们将无法摆脱正在并将会摧毁地球的化石燃料。”

威卢金属估计，连同其在火环地区拥有的镍矿，铂、钯、铜和铬铁矿的储量价值可能达到670亿美元。

随着电动汽车产量增加，这些用于制造电动汽车和军事装备的关键金属需求激增。尤其是镍的需求量巨大：研究公司Benchmark Mineral Intelligence数据显示，去年全球镍用量达316万公吨。到2035年，满足全球需求所需的镍量将几乎翻倍至620万吨。

Wyloo Metals公司在"火环"地带的勘探营地。Wyloo勘探营地内排列着从该地区钻取的岩芯样本。“火环"这样的项目代表着采矿业的新纪元。长期以来被视为工业经济肮脏且不幸遗产的采矿业，如今披上了绿色外衣。分析人士指出，矿产开采是全球电气化进程中不可或缺的一环。

据知情人士透露，美国军方正鼓励Wyloo加拿大子公司申请一项资助计划，该计划旨在支持美国建立电池和军事装备所需材料的供应链，并削弱中国对市场的控制。美军试图建立关键矿物的国内供应体系，以确保美国不受制于中国和俄罗斯等地缘政治对手。

“如果现在把握住机会，加拿大可能成为全球头号关键矿物供应国，“基准矿物情报公司首席执行官西蒙·摩尔斯表示。

鹰巢矿床位于一个840英尺长的冰球湖下方。Wyloo地质学家估计该矿床可能蕴含2000万吨矿石储量，可从中提炼镍及其他金属。

为实现这一目标，工程师计划在松软的泥炭沼泽下方5300英尺（约合三个帝国大厦的深度）处开凿隧道。该公司提议使用风能和太阳能为作业供电，在矿山内使用电动车以减少排放，并将尾矿（采矿产生的工业废料）进行掩埋，以尽可能缩小矿山的地表规模。

一位公司高管将矿山拟占地面积与周围荒野的比例描述为“大象背上的一针”。

取自火环带的矿物样本示例。但首先，公司需要修建一条道路，将勘探营地与西北方向50英里处的最近机场以及南面180英里处的省道连接起来。目前，工人们乘坐直升机飞越哈德逊湾低地广阔的绿色和黄色地带，抵达鹰巢。这片几乎未受干扰的湿地以及杨树、香脂冷杉和云杉林环绕着哈德逊湾和詹姆斯湾的南岸。该地区面积达12.3万平方英里，几乎与德国的领土相当。

目前，勘探和采矿工作所需的重型设备只能在冬季通过冰路运输，或在货机能够降落在勘探营地旁边结冰的湖面上时通过空运进入。

威洛公司表示，当矿山开始生产矿石时，这种物流操作将不可行。

该公司已与距离鹰巢最近的两个原住民社区——马滕福尔斯第一民族和韦贝奎第一民族结盟。他们一直在推动修建300英里的全天候道路，将矿山与他们的社区以及纵横交错于安大略省的省道系统连接起来。

“我们希望成为经济合作伙伴，希望发展我们的社区，”位于鹰巢东南75英里处的马滕福尔斯酋长布鲁斯·阿奇尼平斯克姆表示。

他所在的300人社区在一年大部分时间里只能通过航空抵达。这种交通不便使得保留区生活成本极高——马滕福尔斯的汽油价格超过每加仑10美元；在鹰巢西北近50英里的韦贝奎唯一杂货店里，两个番茄售价4.3美元，一个牛油果要4.38美元。

韦贝奎酋长科尼利厄斯·瓦巴斯回忆父亲当年乘坐狗拉雪橇出行的场景。如今，居民们驾驶皮卡在岛屿社区穿行，并乘坐摩托艇在邻近的威尼斯基湖水域航行。

他表示通往社区的道路势在必行，这象征着更多发展机遇：既能降低物资运输成本，又能为矿山带来就业岗位。“我们已经走得太远，永远无法回头。”

但其他几个原住民社区和加拿大主要环保组织警告称，破坏原始生态（尤其是泥炭沼泽网络）可能加剧电动汽车本欲遏制的全球碳排放。

“扰动或排干泥炭层造成的破坏，在我们有生之年可能无法修复，”加拿大野生动物保护协会理事洛娜·哈里斯强调，“应当保持其原始状态。”

鹰巢镍矿矿床附近的一片泥炭藓。怀卢勘探营地的帐篷和建筑，工人们轮班期间在此生活。根据提交给政府机构的道路规划方案，一条100英里长的路段可能需要31个涵洞，以确保被道路截断的沼泽区域间的水流畅通。道路建设者还需开挖采石场以获取施工所需的砂石。

泥炭由数千年积累的部分腐烂植被构成，将碳封存在沼泽中。哈里斯表示，破坏该地区可能导致16亿吨二氧化碳释放到大气中，是加拿大2019年全年排放量7.3亿吨的两倍多。

加拿大环境部长史蒂文·吉尔博表示，火环地区任何潜在开发都需要原住民社区的支持和参与。部长办公室称预计即将开展的区域评估将"重点关注泥炭地及其他重要环境要素”。

为解决环境顾虑，顾问卡西姆·萨迪克指出工程师将主要避开泥炭层，选择在冰退时期形成的硬质砂砾脊——蛇形丘上筑路。萨迪克目前为马滕福尔斯社区提供道路建设咨询。

在缺乏蛇形丘的区域，工程师计划使用土工格室作为地基，这种合成垫层铺设在沼泽表面，可最大限度减少对泥炭层的挖掘。

位于鹰巢西南82英里处的尼斯坎塔加原住民部落反对开发，并已起诉安大略省政府，要求在该地区停止活动，除非获得社区同意。社区领袖表示，他们对邻近的马滕福尔斯社区未就道路建设事宜与他们充分协商感到不满。

阿罗兰保留地将成为通往火环道路的起点。尼斯坎塔加部落的保留地位于鲟鱼丰富的阿塔瓦皮斯卡特湖畔，位于鹰巢矿床上游，距离拟建道路数英里。但前酋长韦恩·穆尼亚斯表示，那里的人们担心工业事故以及对水道、驯鹿和利用低地迁徙的鸟类造成的长期破坏。

“是的，工作机会会来。是的，发展会来。但我们的生活质量还包括保护我们的生活方式，”穆尼亚斯说，他表示社区依赖狩猎和捕鱼获取食物和收入。

去年三月，穆尼亚斯在多伦多省议会会议期间站起来大喊“你们不能夺走我们的鲟鱼！你们不能夺走我们的驼鹿！不要火环！”后被护送离场。

威卢的所有者福雷斯特誓言，鹰巢矿山的开发将对环境造成有限影响。他驳斥了对事故的担忧，尽管他的铁矿石公司Fortescue Metals Group去年被西澳大利亚州监管机构指出在批准区域外扰动土地、不当建造挡土墙、未妥善掩埋危险物质以及未及时清理现场漏油等问题。

Wyloo公司女发言人表示，监管机构认为这些违规行为轻微，公司已整改问题且未受到罚款。

福雷斯特指出，在加拿大开采镍矿比印尼等地区更环保——后者使用燃煤电厂能源开采低品位镍矿。

他认为反对开发的人犯了短视的错误，忽视了气候变化的长期影响。

“他们本质上在说’我这一代过得去就行，子孙后代怎么样与我无关’，“福雷斯特说道。

位于火环矿床以南180英里、拟建道路起点的阿罗兰原住民部落居民并不认同。部落议员马克·贝尔表示，当地居民已饱受往来造纸厂卡车困扰，树木积满灰尘。火环项目带来的更多重卡将破坏他从小使用的湖泊和猎场。

“这些土地对我们至关重要，“他说，“我担心十年后这里将无法使用，只剩路过的份。”

联系记者维帕尔·蒙加请致信[email protected]

更正声明本文早期版本配图未清晰标注鹰巢矿床位置，地图已更新。（11月27日修正）

出现在2023年9月29日的印刷版中，标题为“加拿大火环之争升温”。