拜登的支持率呈下滑趋势——《华尔街日报》

我本想就本周的辩论写点什么，但发现这场活动以一种难以名状的方式令人失望。开场二十分钟后我写下第一条笔记：“混乱也能如此乏味吗？“所有候选人似乎都在以可预见的方式尽力表现，但整体效果支离破碎。我认为妮基·黑利表现强势——这已成为她近期常态，而罗恩·德桑蒂斯的执着令人印象深刻甚至动容。迈克·彭斯有着忧郁而仁慈的面容，他身上同样散发着令人安心又心酸的特质。维韦克·拉马斯瓦米的自负则令人不适。他粗鲁地打断他人，蓬松高耸的发型让我余光一瞥时误以为是戴着礼帽的林肯。这是某种品牌实验吗？

关于总统的民调困境——多项全国性调查显示他与唐纳德·特朗普势均力敌或正溃败，且民众普遍担忧其认知衰退——我认为我们在归因时搞错了重点。

乔·拜登确实年迈，但政策才是症结所在。我相信多数美国人不认同民主党在重大议题上的现行政策。他们不认同该党在犯罪问题上的立场——虽然承认犯罪是恶行，却认为定罪后不能简单逮捕监禁，需要更复杂的社会考量；也不认同其在非法移民问题上的态度——虽承认近年激增的规模与猖獗令人遗憾，却不确定是否达到异常水平或明确成因，后者还需进一步研究。

他们不喜欢民主党在性别议题上的立场——男孩加入女子运动队、男性进入女性更衣室，所有这些都在学校被某种无法溯源的"正确思想机制"强制执行。他们也不满该党对气候问题的过度关注，以至于所有经济决策都必须围绕这一议题展开。

民调数据印证了这一点。本周晨间咨询公司的调查显示，选民认为民主党比共和党"意识形态更极端"的比例高出9个百分点。

反对观点则声称：得了吧，选民三年前才以700万普选票优势选出民主党总统。这说明他们某种程度上认同民主党政策！更何况他们还两次选举了奥巴马！

选民确实支持部分民主党政策。但拜登当选的核心原因只有一个：迫切需要终结特朗普时代。多数选民基于拜登的漫长从政史，将其视为温和左派。至于奥巴马时代，虽然属实，但自他离任后民主党已更加左倾，且是那种抽象学院派的左翼——充斥着理论教条，脱离现实生活；是教授休息室最深处的左翼，是盘踞在民主党权力核心、资金雄厚且执着于各种身份政治与气候变化议题的"利益集团"的左翼。

总统并未因其作为高消费的工薪阶层民粹主义者而获得赞誉，反而被视为服务于特定利益集团的大手大脚者。这正是他前往底特律罢工现场的原因——试图获取工薪阶层的信任。

他的政策困境加剧了个人形象危机。当人们不认同政策时，就会更严厉地审视推行这些政策的执行者。人们会更快指出他的缺陷，不再抱有温情与宽容——“麦克叔叔虽然反应迟钝、精神恍惚，但岁月无法磨灭他的正直。火灾那晚，是他挽救了一切”。如今人们对乔·拜登的评价却是：他神志不清、老迈昏聩，至于他儿子——天啊，难道父亲会不知情？相比两年前，当他也处于衰退状态且笔记本电脑丑闻已沸沸扬扬时，民众的宽容度明显降低。

关于民调的其他观察：全国不可能有半数人怀念唐纳德·特朗普，但远超过半数人确实怀念2019年。

2020年改变了我们的国家。疫情、弗洛伊德事件、骚乱。尤其是最后那些未被如实报道和官方定性的暴乱，固化了美国的某些裂痕。如果少数族裔确实正在脱离民主党，根源可追溯至当时——当政党和主流媒体对商铺主的痛苦视而不见。

唐纳德·特朗普最终在2021年1月耻辱性地离任。但2020年的余波在他离开后持续发酵。犯罪猖獗导致连锁商店撤离城市社区，药房商品全被锁在防爆玻璃后。无人制止罪犯，警察职业被妖魔化导致无人愿从业。即便歹徒侥幸被捕，次日就能获释。通胀来袭，非法移民开始激增。拜登就任首日签署的行政令，恰恰为他们敞开了方便之门。

政治专业人士自视甚高且习以为常，却忘记或忽视了普通民众同样具备敏锐洞察力。民众能看清趋势走向，迅速识破表象并建立关联。他们审视犯罪问题时明白：即使政府改变策略，开始逮捕、关押并审判街头罪犯，要真正改善治安仍需数年时间。他们清楚美国南部边境管控和震慑潜在违法者需要多年努力，才能让贩毒集团失去优势。

这两个在2019年尚不构成问题的领域，如今已演变成危机。

关于通货膨胀，前众议员文·韦伯日前在马克·哈尔珀林的网络新闻访谈中发表了引人深思的言论（虽属非正式谈话，但事后获准引用）。他指出当前通胀具有突发性特征——不同于福特总统"立即抑制通胀"时期和卡特总统任内渐进的通胀压力，民众对不久前物价稳定时期记忆犹新。因此所谓通胀"缓解"并不能带来安慰，人们期待的是物价回落。

另有评论者（身份不详）补充道：通胀在系统中形成和显现需要时间，就像放出魔瓶的精灵，想要收回绝非朝夕之功。

民众会这样思考：若通胀源于政府高支出，这种情况不会立即终止；若因供应链问题，任何冲击都可能使其进一步恶化；若源自人性贪婪，那克服它更是难上加难。

因此，犯罪、非法移民、通货膨胀——问题不仅在于它们存在，更在于没人预期它们会很快消失。

这就是总统面临的持久难题：人们看到了趋势线。

8月22日，纽约弗洛伊德·本尼特机场由"守护天使"组织创始人柯蒂斯·斯利瓦领导的反对移民抗议活动。图片来源：Michael M. Santiago/Getty Images刊登于2023年9月30日印刷版，标题为《拜登的趋势线指向下行》。