参议员鲍勃·梅嫩德斯曾摆脱腐败指控这次他还能吗？——《华尔街日报》

司法部对参议员鲍勃·梅嫩德斯的首次腐败指控起诉于五年前以失败告终，但这位新泽西州民主党人可能面临更严峻的斗争，试图击败一项新的贿赂起诉，指控他以政治恩惠换取金条、现金和礼物。

前检察官和辩护律师表示，政府上周公布的对新泽西州资深参议员的最新案件，比之前的指控处于更有利的位置，指控内容详细，比上次更广泛和戏剧性。

“这些指控是经过慎重考虑后提出的。司法部不希望同样的事情发生两次，”前检察官、现为Bradley Arant Boult Cummings律师事务所合伙人的伊莱莎·科布雷说。

梅嫩德斯周三在纽约联邦法院对指控表示不认罪，指控称他和妻子接受了数十万美元的贿赂，以利用其职位帮助三名商人和埃及政府。法官以10万美元的保释金释放了他，并要求他在候审期间遵守某些条件，包括交出个人护照。

长达39页的起诉书描绘了梅嫩德斯、他的妻子和这些商人多年来通过短信、会议和晚餐策划所谓的贿赂计划。检察官表示，特工在一些梅嫩德斯据称作为贿赂接受的现金信封上发现了一名商人的指纹和DNA。

梅嫩德斯及其妻子面临三项刑事指控：共谋受贿、诚信服务欺诈及勒索。三位商人则被控两项罪名。所有被告均表示不认罪。

据知情人士透露，除这起公共腐败案外，联邦调查局正另案进行反间谍调查，以查明埃及情报官员是否参与该涉嫌计划，包括是否试图通过梅嫩德斯妻子对其施加影响或建立联系。FBI纽约办公室发言人拒绝置评，埃及驻华盛顿大使馆代表未回应评论请求。

NBC此前已报道过这项调查。

梅嫩德斯否认指控，在周一的记者会上表示相信自己将获清白。尽管国会民主党人（包括新泽西州同僚参议员科里·布克）要求其辞职的呼声日益高涨，他仍承诺坚守职位，并力图让人们记住他在上次与司法部的交锋中获胜。

纽约南区联邦检察官达米安·威廉姆斯上周讨论梅嫩德斯案。图片来源：SHANNON STAPLETON/REUTERS2015年，检察官指控该参议员收受近百万美元竞选捐款及礼物，以换取帮助一名医生解决医疗保险账单纠纷及其女友签证申请。2018年新泽西联邦法院审判因陪审团僵局告终后，司法部最终撤销起诉，法官也就部分指控宣判梅嫩德斯无罪。

此次检方指控梅嫩德斯收受近50万美元现金和黄金，以及一辆豪华轿车和家居用品，作为交换条件试图帮助商人并协助埃及获取数亿美元的美国援助。

长期处理腐败案件的曼哈顿联邦检察官办公室对梅嫩德斯提起了最新起诉。该机构的介入使他处于潜在不利地位，因为他将在纽约而非家乡州接受陪审团审判。不过，检方自身也面临挑战。

最高法院已使针对公职人员的腐败案件更难胜诉。要证明贿赂计划，检察官需证明梅嫩德斯与商人之间存在"交换条件"——即他作为参议员收受有价值物品以换取官方行为。

“我认为’交换’部分毋庸置疑。这些支付明目张胆、低俗不堪，支持证据似乎非常有力，“前司法部高级检察官、迈尔布朗律师事务所合伙人杰森·林德表示，“争议焦点将在’条件’部分。”

林德指出，梅嫩德斯的律师很可能会援引最高法院2016年对麦克唐纳诉美国案的裁决，该判决缩小了"官方行为"的法律定义。这项裁决推翻了弗吉尼亚州前州长鲍勃·麦克唐纳的腐败定罪，后者被指控秘密收受一位富商17.5万美元的礼物和贷款，该商人希望政府对其膳食补充剂公司给予优惠待遇。

麦克唐奈被指控为商人会见政府官员牵线搭桥，并举办活动以促使州立大学研究人员启动对公司产品的研究。最高法院表示这些行为不构成正式的政府权力行使。

针对梅嫩德斯的最新起诉书指控他致电新泽西州总检察长办公室的高级检察官，以在刑事案件中获取有利结果。他还被指控试图通过联系新泽西州联邦检察官办公室负责监督该案的高级官员，来帮助一名面临联邦银行欺诈指控的商人。

林德表示，梅嫩德斯可能会辩称这些通话并非其作为参议员的公务行为。他还表示，当这位议员被指控采取行动为埃及解禁军事融资和销售时，关于他是否在参议院强大外交关系委员会主席职权范围内行事的类似争论可能会展开。

普赖尔·卡什曼律师事务所合伙人西达尔哈·卡马拉朱表示，检察官可以利用强有力的间接证据来证明存在利益交换协议。这位前联邦检察官指出，起诉书指控梅嫩德斯及其妻子删除了涉及该计划的部分电子邮件和短信，这表明其存在犯罪意识。

检方还援引了梅嫩德斯官方网站的声明，其中明确表示作为参议员，他无权强制机构偏袒选民、干预私营企业事务或插手刑事案件。卡马拉朱认为，突出其网站内容是为了证明他具备是非判断能力。

“这削弱了他辩称自己的行为属于正常商业行为的潜在辩护理由，”他说。

萨迪·古尔曼对本文有贡献。

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本文刊登于2023年9月28日的印刷版，标题为《梅嫩德斯此次处境更糟》。