无人机无处不在:乌克兰战场上的技术革命如何重塑现代战争 - 《华尔街日报》
Yaroslav Trofimov | Photographs by Manu Brabo for The Wall Street Journal
乌克兰恰西夫亚尔——一名乌克兰士兵戴着视频护目镜,蹲在一栋被炸毁的高层建筑顶层,操控一架小型无人机飞入附近俄军占领的巴赫穆特市。
随着一阵呼啸声,这架造价约300美元组装的第一视角无人机迅速锁定临时目标,将一辆载满俄军的皮卡车炸毁。
“在我们开始执行飞行任务前,俄军在巴赫穆特的调动频繁到会造成交通堵塞,“这名隶属于乌克兰安全局"A"特战中心的飞行员说,“现在巴赫穆特所有道路都空无一人。”
当前线同时存在数千架乌俄双方的无人机——从廉价四旋翼机到可飞行数百公里、持续锁定目标数小时的远程固定翼机——战争本质已被彻底改变。
无人机仅是变革的一环。新型综合作战管理系统通过星链卫星网络(乌克兰使用案例)实现排级甚至班组的实时影像与定位传输,使得目标打击近乎瞬时完成。
无人机操作员正操控装载炸药的第一视角无人机飞入乌克兰东部巴赫穆特。“如今坦克纵队或推进部队在3-5分钟内就会被发现,再过3分钟即遭打击。机动生存时间不超过10分钟,“乌克兰国防部情报总局副局长瓦迪姆·斯基比茨基少将表示,“实施突袭已变得极其困难。”
由乌克兰战争——欧洲近八十年来最大规模冲突——引发的技术革命,正在质疑美国军事学说中某些基本概念的可行性。
一些当地士兵表示,使用大规模装甲车辆和坦克实施联合兵种机动以实现快速突破(这正是华盛顿及其盟友期待乌军今夏反攻达成的目标),从原则上可能已不再可行。乌克兰指挥官们认为,这必然导致冲突不会很快结束。
“像我们2003年在伊拉克那样,通过集群装甲突击一次性夺取数公里领土的日子已经结束了,因为无人机现在变得极其高效,“美国陆军退役上士布拉德利·克劳福德说。这位伊拉克战争老兵目前以私人身份在巴赫穆特附近训练乌克兰部队。
此外,在与实力较弱国家的潜在冲突中,美国的整体军事优势可能也不像以前认为的那样具有决定性。“这是个成本问题,“苏格兰圣安德鲁斯大学战略研究教授菲利普斯·奥布莱恩说,“如果你能用成本低得多的武器摧毁昂贵重型系统,那么两国之间的实力差距实际上就没那么重要了。”
中央’A’小组在扎波罗热前线搜寻俄罗斯榴弹炮。例如,今年夏季广泛投入实战的FPV无人机,其单机成本仅相当于一枚价值约3000美元的常规155毫米炮弹的零头,更不用说造价数百万美元的主战坦克了。
然而这类无人机如今已具备精准追踪任何移动装甲目标的速度与精度,若由熟练飞手操控,甚至能瘫痪最现代化的坦克与自行火炮。其廉价特性意味着可针对任何临时目标实施打击,包括车辆和小股士兵,致使前线数英里范围内的道路陷入瘫痪。
乌克兰"A"中心是众多操作FPV无人机的作战单位之一。据其战报显示,自6月1日起,该中心在乌东与南部的FPV小队已摧毁113辆俄军坦克、111辆战车及68套火炮系统,造成近700名俄军伤亡。
近日在恰西夫亚尔某日上午的数小时内,“A"中心操作员使用配备二战时期反坦克炸弹的FPV无人机,除摧毁皮卡车外,还击毁了两辆停放的俄军车辆。当发现巴赫穆特高层建筑内有俄军士兵(很可能也是无人机操作员)掀动窗帘时,他们操控无人机穿窗而入。另一架侦察无人机记录下了随后的爆炸画面。
俄军同样拥有强大且快速升级的无人机作战能力。“A"中心小队刚试图在恰西夫亚尔高层建立观察点数分钟后,就被俄军无人机发现,整栋建筑随即遭到迫击炮火力覆盖。乌军士兵迅速撤离,随后以两人一组、间隔极长的队形分批潜回。
自2022年2月俄罗斯全面入侵以来,无人机在乌克兰战场上发挥了超乎寻常的作用,无论是无人机的数量还是作战效能都显著提升——莫斯科方面迅速追赶并时常超越乌军能力。国产与进口的新型无人机正源源不断投入战场,包括乌克兰已成功用于重创俄黑海舰队的海军无人机。指挥官们表示,许多数月前还表现优异的无人机已迅速过时,必须重新设计以对抗敌方干扰。
“没有任何事物能一成不变,“乌克兰海军司令奥列克西·涅日帕帕中将接受采访时表示,“战争是技术发展的催化剂。每次作战都不同,若以相同方式重复执行将毫无意义,因为敌人已准备好应对之策。”
地面战场上最后一次快速突破发生在去年9月至10月乌军在哈尔科夫和顿涅茨克地区的反攻。当时乌军利用俄军防御薄弱、兵力不足的阵地达成了战术突然性。
去年11月乌军在赫尔松的推进,则是海马斯导弹打击严重破坏俄军后勤体系,迫使俄军选择撤退的结果。
然而自去年秋季以来,俄罗斯动员数十万军队填补防御缺口,布设大量雷区和防御工事。最关键的是,俄军还在前线密集部署了无人机群。
6月,当乌克兰展开反攻时,每当其部队集结超过几辆坦克和步兵战车,这些纵队就会迅速被无处不在的俄罗斯无人机发现,随后遭到火炮、直升机发射的导弹和无人机群的联合打击。雷区将这些纵队逼入死亡地带。
俄军1月试图集结大规模坦克部队攻入武赫莱达尔市时,以及后续较小规模的装甲攻势中,也遭遇了同样命运。这些纵队被乌军从空中发现后,同样迅速被摧毁。
在西方提供的坦克和战车初期遭受重大损失后,乌军现已转为以小分队形式作战,使用装甲运兵车运送至前线,随后试图逐片树林推进。
各类无人机在乌克兰战争中日益重要。一名"A中心"操作员坐在乌克兰制造的RAM攻击无人机旁。
一名乌克兰士兵在巴赫穆特附近准备侦察无人机。持续向前推进的乌军夺取了扎波罗热和顿涅茨克地区南部战线的数个村庄,并于近日突破巴赫穆特以南俄军防线,占领了安德里伊夫卡和克里希伊夫卡两村。俄军在去年11月至今年5月的攻势中,除巴赫穆特外未取得显著战果。
“不幸的是,我们的大部分进攻现在都是徒步进行的,”乌克兰军事情报局局长基里洛·布达诺夫中将说。“你可以看到去年秋天的镜像画面,当时俄罗斯人正在发动自己的进攻,尤其是在巴赫穆特。同样,重型装甲的使用极少,每个人都在徒步作战。我认为现在不会有任何不同。”
乌克兰正在进行的血腥战争是美国自20世纪50年代朝鲜战争以来未曾经历过的冲突类型。现代西方军事训练和国防采购是由几十年来在伊拉克和阿富汗等地对抗实力弱得多的对手的反叛乱行动塑造的。这导致了对昂贵而复杂的武器系统的关注,这些系统在与实力相当的对手进行全面冲突时存活时间不长。
“很多西方装甲在这里不起作用,因为它们不是为了全面战争,而是为了低强度或中等强度的冲突而设计的。如果你把它们投入大规模进攻,它们就是表现不佳,”为乌克兰部队筹集资金提供无人机、车辆和武器的“活着”基金会主任塔拉斯·奇穆特说。毕竟,即使是最昂贵的坦克也被证明容易受到古老地雷的攻击。
他补充说,必然的推论是,重点应该是为前线部队提供更多数量、更便宜、更简单的系统。这是一个可以追溯到二战的历史教训,当时苏联的T-34和美国制造的谢尔曼坦克明显不如德国的虎式和豹式坦克,但可以大规模生产,部署数量更多,并且更容易在战场上修复。
技术的运用正在改变乌克兰的作战方式。A中心士兵在乌克兰恰西夫亚尔附近准备发射一架FPV无人机。
乌克兰FPV无人机操作员在巴赫穆特前线。西方军事规划者正密切关注。“我们有许多经验需要汲取。其中之一就是数量本身即是一种质量,“德国国防部乌克兰行动负责人克里斯蒂安·弗洛伊丁少将表示,“你需要数量,需要部队规模。在西方,我们缩减了军队规模,削减了库存。但数量至关重要,规模决定成败。”
特别是在坦克方面,乌克兰战争的经验是坦克对战已十分罕见——这意味着坦克的相对精密程度不再那么关键。据乌克兰官员称,自战争开始以来被摧毁的坦克中,只有不到5%是被其他坦克击中的,其余则毁于地雷、火炮、反坦克导弹和无人机之手。
虽然乌克兰依赖西方制造的坦克、火炮和导弹发射器,但它越来越多地使用由约200家国内制造商生产的无人机机群。这些无人机从廉价的FPV到可执行几乎每日对俄罗斯境内纵深打击的远程翼型无人机不等,基辅不被允许使用西方弹药攻击这些目标。
在扎波罗热前线奥里希夫镇附近的一个近日场景中,一支由三名"A中心"服役人员组成的小组在树林边缘建立阵地,从向日葵田放飞了一架翼式侦察无人机。另一支乌克兰无人机小队已在几百码外设立了前哨站。
一名队员操控无人机飞行,另一名负责旋转调焦摄像头搜寻目标,第三人则通过笔记本电脑接收来自其他情报源的信息流。
俄罗斯对GPS信号的干扰——这对西方制造的武器如海马斯导弹、精确制导炮弹和智能炸弹日益构成问题——迫使操作员必须依靠目视飞行,通过屏幕上的卫星地图与摄像头画面进行比对。目标是罗博季涅西南部一门俄军152毫米自行火炮,该目标当天早些时候被发现后已遭集束弹药炮击损毁了履带。
锁定目标后,小组立即通知附近操作乌克兰国产翼式攻击无人机的同僚。这架价值约4万美元的无人机被值得用来摧毁价值更高的火炮。“如果我们放任这门榴弹炮留在原地,俄军就会趁夜色掩护拖走并轻松修复,“呼号为班德拉斯(Banderas)的飞行员说,“现在我们可以自主发现并摧毁目标,无需请求炮兵支援。”
成本低至300美元且能摧毁坦克或榴弹炮的FPV无人机,近几个月已成为这场战争中的重要武器。联系雅罗斯拉夫·特罗菲莫夫,邮箱:[email protected]
本文刊登于2023年9月29日的印刷版,标题为《乌克兰战场运用的科技正在重塑现代战争》。