五角大楼采购数千架无人机计划面临重重阻碍 - 《华尔街日报》
Doug Cameron
五角大楼计划在未来两年内采购数千架无人机，这些无人机可飞抵目标、干扰雷达、压制敌方防御、发射导弹并收集情报。但要快速且低成本地制造这些无人驾驶飞机则是另一回事。
大规模生产各类无人机对五角大楼的武器弹药储备计划至关重要，该计划旨在威慑被美国国防部视为首要战略竞争对手的中国。
美军高层接连警告称中国可能在未来几年内实现吞并台湾的野心。五角大楼官员表示，中国自身的军事建设规模（包括数千枚导弹、战机、舰艇和无人机）只有通过美国加速扩大产能才能与之抗衡。
五角大楼提出了两项旗舰级无人机概念。国防部副部长凯瑟琳·希克斯力推的"复制者计划"将打造一支庞大的空基、陆基和海基无人机群，可部署数量达数千架。这些无人机将通过集群作战确保部分突破防御抵达目标或传递信息，且成本低廉到可一次性使用。
波音公司与澳大利亚合作开发的"幽灵蝙蝠"等无人机，成本仅为有人驾驶飞机的零头。图片来源：JAMIE FREED/REUTERS空军"协同作战飞机"项目将研制更大型自主无人机，与新型B-21轰炸机和先进F-35喷气式战斗机协同作战，充当僚机并在敌方雷达屏幕上形成更多光点。
无人驾驶飞机比美国高端喷气式战斗机便宜得多，而飞行员的培训需要数年时间。
“这关乎可负担的规模，“俄亥俄州赖特-帕特森空军基地战斗机和先进飞机项目负责人戴尔·怀特将军说。
但五角大楼的目标必须应对商业航空航天市场蓬勃发展的需求，这导致了熟练劳动力、原材料以及先进电子设备和紧固件等零部件的短缺。五角大楼希望在短短18个月内购买数千架廉价无人机，以及多达2000架更大的无人驾驶喷气式飞机。相比之下，其主要无人机供应商之一Shield AI去年仅生产了38架此类飞机。
咨询公司奥纬咨询在最近的一份报告中表示："‘复制者’计划的预期产量和机型将需要国防工业基地通常不具备的生产能力和灵活性。”
供应链混乱
现有的国防项目已经受到供应链混乱的冲击。波音公司将新型空军一号喷气机等项目的延误归咎于人员和零部件短缺。
“即使对于供应链和承包商基础极为成熟的战斗机，行业现在也很难达到生产目标，“咨询公司AeroDynamic Advisory的供应链专家理查德·阿布拉菲亚表示。
为了以更快、更便宜和更大规模地生产武器，五角大楼正在将目光从大型国防承包商转向通常由风险资本支持的较小公司。
大规模生产无人机对五角大楼建立庞大武器弹药库存以威慑中国的计划至关重要。图片来源：josh smith/Reuters空军首席武器采购官安德鲁·亨特承认短期内获取数百架大型喷气式无人机的挑战，但表示这些无人机正为量产设计，采用更简化的系统和数字设计工具。
“当前供应商基础相当稳固，“亨特表示。竞标者包括以靶机起家的克拉托斯公司"女武神"无人机，波音则推出与澳大利亚联合开发的"幽灵蝙蝠”。
五角大楼未透露无人机预期成本，仅表示其价格将远低于所支援的4000万至1亿美元造价有人驾驶战机。
制造商担忧五角大楼无人机计划未涉及新增资金。
“资金获取方式和规模尚不明确，“加州海军无人机制造商Saildrone首席执行官理查德·詹金斯表示，该公司产品可持续海上作业长达一年。“我们没有两三年时间做决定，必须立即开始建设。”
考虑到生产数千架无人机所需的制造规模，“复制者"计划时间表非常紧迫。
一款由克拉托斯制造的瓦尔基里无人机模型，这是五角大楼计划采购的候选机型之一。图片来源：贾斯汀·塔利斯/法新社/盖蒂图片社在达拉斯郊外，Shield AI公司建立了一座专门生产小型无人机的工厂，这些无人机已被美军投入使用。
这家总部位于圣地亚哥的企业是早期涉足人工智能自主飞行器研发领域的先驱之一，也是获得资金最雄厚的公司之一。这类飞行器能自主导航并完成任务。
公司联合创始人兼总裁布兰登·曾表示，今年计划将产量提升至100架，并力求在未来几年实现年产千架的目标。
以特斯拉为鉴
曾指出，五角大楼的大规模生产计划可以从埃隆·马斯克的特斯拉经验中获得启示——特斯拉电动车年产量已从2017年的约10万辆增长至今年预期的180万辆。
“特斯拉证明了规模化生产的可行性，“曾强调道。
空军部长弗兰克·肯德尔表示，军方正在制定可扩展的低成本生产方案，并通过降低部分项目组件的安全密级等措施扩大合格供应商范围，减少对具备绝密权限员工的依赖。
新兴的空中出租车制造商带来了新挑战。约十余家企业正竞相开发直升机式起降的螺旋桨飞行器，有望显著缩短纽约、洛杉矶等大都市的通行时间。
在风险投资、股票发行和军事合同的资金支持下，该行业正接近大规模生产。这给技术工人储备和材料库存带来了更大压力。
最大的空中出租车制造商之一Joby Aviation上周宣布计划在俄亥俄州代顿市建厂，该厂将雇佣多达2000名工人，就位于赖特-帕特森空军基地门口。
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本文刊登于2023年9月26日印刷版，标题为《五角大楼面临无人机生产危机》。