鲍勃·梅嫩德斯称不会退出参议院，给民主党制造难题——《华尔街日报》

华盛顿——新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯表示不会辞去国会职务，并首次公开回应联邦检察官以大规模贿赂计划起诉他后，对家中发现大量现金的情况作出解释。

“我理解这多么令人担忧，但这些对我的指控仅仅是：指控，”他说。“我坚信当所有事实呈现时，不仅我会被证明无罪，而且我仍将是新泽西州的资深参议员。”

他的起诉给进入2024年的民主党带来了头疼，他们正努力保持在参议院51-49的多数席位。梅嫩德斯没有说他是否计划竞选连任，但这一丑闻可能使共和党在竞选中更具竞争力。对于早前腐败指控被检察官撤销后欢迎他回归的民主党人来说，这也是一个尴尬。

虽然许多众议院民主党人表示梅嫩德斯应该辞职，引用了指控的严重性，但截至周一晚，只有三位民主党参议员——宾夕法尼亚州的约翰·费特曼、佛蒙特州的彼得·韦尔奇和俄亥俄州的谢罗德·布朗——加入了这些呼吁。

新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯表示他将被洗脱贿赂指控。照片：MIKE SEGAR/REUTERS联邦检察官周五指控梅嫩德斯及其妻子纳丁·梅嫩德斯自2018年起收受多名商人贿赂，以换取政治好处，包括试图干预刑事案件审理结果，以及协助埃及官员获取数亿美元美国援助。

梅嫩德斯周一在未接受提问的记者会上对家中发现现金作出解释。根据起诉书，去年调查人员在其住所搜出超过48万美元现金——大部分塞在信封中，藏匿于保险箱、衣柜及印有参议院标志的夹克等衣物内。

“三十年来，我一直从个人储蓄账户提取现金以备急用，这源于我的家族在古巴遭遇财产没收的历史，“他表示，“虽然看似过时，但这些资金完全来自我三十年来合法收入所形成的个人储蓄。”

梅嫩德斯1954年出生于美国，父母为古巴移民。

起诉书还指控梅嫩德斯向埃及政府传递美国敏感信息，并采取其他措施协助埃方获取军事销售和融资。据称他曾施压农业部官员停止反对开罗授予某商人公司的清真肉类出口认证垄断权，该垄断为埃方带来巨额收益。

梅嫩德斯周一表示，他的记录显示，他多次要求埃及政府对其侵犯人权行为、与俄罗斯日益密切的关系以及司法系统的削弱负责。

梅嫩德斯坚称自己是一场抹黑运动的受害者，并暗示这场运动与他的西班牙裔血统有关。上周五他表示，反对者"根本无法接受一个出身卑微的第一代拉丁裔美国人能晋升为美国参议员并光荣而杰出地服务”。

关于调查不当的指控在民主党人中获得的支持很少，一系列民主党议员和官员表示他应该辞职。在被起诉后，梅嫩德斯确实同意辞去权势显赫的外交关系委员会主席一职。他定于周三在纽约联邦法院首次出庭。

“作为拉丁裔，系统性偏见确实存在，但我认为起诉书中列出的内容非常明确，“纽约州民主党众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯在CBS上表示。他的辞职将"最有利于维护该席位的诚信”。

对梅嫩德斯的指控发生在他最新六年任期即将结束之际。他将在明年秋天竞选连任。新泽西州民主党众议员安迪·金已宣布将参选参议员席位，角逐民主党提名。他在社交媒体上发文：“梅嫩德斯刚刚召开新闻发布会，坚决拒绝辞职。那我们必须在初选中击败他。“金的众议院席位被认为没有竞争压力。

新泽西州是一个稳固的蓝色州份。无党派的库克政治报告（该机构负责评估国会选战竞争性）在今年早些时候的报告中指出，在总统大选年，共和党挑战者很难赢得梅嫩德斯的席位——预计该年将吸引忠诚的民主党选民投票，不过库克也提到新的不当行为指控可能成为变数。

新泽西州民主党众议员安迪·金宣布将参选该州联邦参议员席位，角逐民主党提名。图片来源：Tom Williams/Zuma Press库克政治报告的参议院选举编辑杰西卡·泰勒表示，此次起诉将促使其他有野心的州内人士挑战梅嫩德斯——这个席位并不经常空缺。她指出县级政党官员可能通过在初选选票上降低梅嫩德斯的优先级来引导选民转向。但泰勒同时强调，无论民主党内部如何调整，该党在保住参议院席位方面仍具优势。

“这是梅嫩德斯政治生涯中最脆弱的时刻，即便过去他也曾面临其他指控。“她说道。

梅嫩德斯于1993年首次当选众议员进入国会。2005年，他被任命接替民主党人乔恩·科赞（当选新泽西州长后）留下的参议院席位，并在2006年和2012年轻松连任。

2018年，梅嫩德斯以54%的得票率击败共和党挑战者、制药业高管鲍勃·休金成功连任。此前他在初选中意外遭遇激烈竞争，最终惊险过关。

该州另一位民主党参议员科里·布克于2020年以57.2%的得票率连任。布克尚未就梅嫩德斯的起诉发表评论。他的办公室周一未回应置评请求。

上周六，宾夕法尼亚州民主党参议员约翰·费特曼成为首位公开呼吁梅嫩德斯辞职的民主党参议员。他在社交媒体发帖称，希望梅嫩德斯"选择体面退出并专注于庭审”。

包括州长菲尔·墨菲和国会众议员在内的多位新泽西州民主党要员也已要求其辞职，但多数参议员仍保持沉默。参议院多数党领袖查克·舒默发表声明称梅嫩德斯"享有正当程序权和公平审判权”。其办公室周一未回应置评请求。伊利诺伊州参议院多数党党鞭迪克·德宾在周末的发言中未直接呼吁梅嫩德斯辞职。

若参议院席位空缺，墨菲将任命临时参议员直至举行特别选举。

梅嫩德斯曾于2015年面临公职人员腐败指控。因陪审团未能达成一致裁决且法官缩小了案件审理范围，司法部最终撤销了起诉。

白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔表示，白宫认为梅嫩德斯被起诉事态严重，但关于其去留的决定"显然应由他本人和参议院领导层作出”。

曼哈顿联邦检察官达米安·威廉姆斯上周概述了对新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯及其妻子纳丁·梅嫩德斯的指控。图片来源：SHANNON STAPLETON/路透社联系记者凯蒂·斯特奇·费雷克，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年9月26日印刷版，标题为《梅嫩德斯称不会辞去参议员职务》。