《华尔街日报》：拉海纳大火前，夏威夷电力公司迟迟未更换存在火灾隐患的电线杆

《华尔街日报》对监管记录的审查发现，夏威夷电力公司长期未能按计划更换数万根存在故障风险的电线杆，且在拉海纳镇今夏遭野火焚毁前的几年里，其基础设施升级的支出比原计划少了几百万美元。

州监管机构和国会议员正质疑该公用事业公司在8月8日大火前对其设备的维护情况，这场火灾导致至少97人遇难。

通常而言，老化或按过时标准建造的木制电线杆在大风中存在倒塌风险，断裂的带电线路可能引发野火。

夏威夷电力公司承认火灾当天毛伊岛有多处电线和电线杆倒塌，但否认这些是导致拉海纳镇被夷为平地的火灾起因。

监管文件显示，夏威夷电力公司频繁以资源限制和工程挑战为由，未能完成预期的升级数量。

2022年，其子公司毛伊岛电力公司原计划投入至少2500万美元增强岛上基础设施抗灾能力，但实际支出约1700万美元且更换电线杆数量未达预期。去年该公司拨款约240万美元用于毛伊岛供电可靠性提升项目，仅支出35.5832万美元；在承诺投入115万美元加强高低压线路防火措施后，该项目实际支出仅约9300美元。

“自疫情以来，与许多公用事业公司一样，我们面临着供应链限制和专业人才（如工程师）紧缺的市场环境，而身处太平洋中部使这一挑战尤为严峻，”夏威夷电力公司在一份声明中表示。“我们已采取措施，在必要时重新调配所服务岛屿间的设备、人员和资源。公共安全始终是我们的首要任务，也是我们绝不妥协的底线。”

该公司系统内约有16.5万根电线杆，但未具体报告每年更换的数量。其多次向监管机构表示，大部分电线杆仍沿用1960年代未考虑飓风级风力的标准建造。许多电线杆已使用超过40年，存在极高的断裂风险，部分甚至可追溯至1920年代。

早在2011年，该公司就警告需加快设备升级，否则电线杆老化可能导致停电时间延长或更频繁。此后的多份申报文件中，该警告被反复重申。

电线杆强度是防止电力线路引发火灾的关键因素之一。若电杆倒塌或所承载电线坠落，断裂的电线可能接触植被或其他物体，在此过程中产生火花。

夏威夷电力公司面临多起诉讼，指控其应对拉海纳镇的毁灭性火灾负责。图片来源：Jae C. Hong/美联社夏威夷电力公司承认，8月8日上午倒塌的电线在拉海纳大火起源的同一地点引发了火灾。

但该公司表示，当天下午燃起的另一场大火焚毁了整个城镇，其设备不应为此负责，因为已切断了该地区的电力供应。

夏威夷电力公司称尚未确定起火区域电线杆的使用年限。8月8日西毛伊岛约有950根公用设施杆因强风或火灾受损。

该公司正面临多起诉讼指控其应对拉海纳的毁灭负责，起诉方包括当地居民和毛伊县政府。

夏威夷电力公司表示将于10月2日前就拉海纳火灾事件回应夏威夷公共事业委员会的质询。其首席执行官谢莉·木村将于9月28日就此次灾难在国会调查委员会作证。

夏威夷电力并非唯一受困于基础设施老化的公用事业公司。全美有数十万座支撑输电线路的铁塔和电线杆可追溯至二战后为应对人口激增而建设的时期。随着客户越来越依赖电力驱动车辆、烹饪和取暖，公用事业公司正计划创纪录地投资系统升级，部分用于更换过时设备。

许多公用事业公司因未能升级电网以提高安全性和可靠性而受到批评。在东部和南部，部分电网在强飓风中瘫痪；在西部，输电线已引发多起致命的山火。随着气候变化导致极端天气愈加频繁，此类事件的风险正在上升。

“我们对这个已有百年历史的系统的更新落后了几十年，”德克萨斯大学奥斯汀分校工程学教授、投资公司Energy Impact Partners首席技术官迈克尔·韦伯表示，“这在美国每个地方都是真实情况。”

夏威夷电力公司面临着独特的挑战。该公司在文件中表示，岛上的电线杆平均使用寿命为40至45年或更短，之后就需要更换。这比美国其他地方的寿命短了十年，因为夏威夷电力公司运营的区域被其称为“严重的木材腐烂危险区”，意味着电线杆的损坏速度更快。

当风力增强时，故障的风险最为严重。夏威夷电力公司的大多数电力线路是按照1960年代的标准建造的，要求能够抵抗最低56英里/小时的持续风力，这比一级飓风的风力还要弱。2007年，该州公共事业委员会实施的一项规定要求所有新电线杆能够承受105英里/小时的风力，符合国家标准。

在野火摧毁毛伊岛小镇几天后，倒塌的电线杆堵塞了拉海纳一处被烧毁房屋外的道路。图片来源：Patrick T. Fallon/法新社/盖蒂图片社在拉海纳火灾当天，美国国家气象局在毛伊岛记录到的风速为62英里/小时。然而，该机构在夏威夷的气象学家约翰·布拉文德表示，拉海纳地区的阵风可能更高，可能接近80英里/小时。

在飓风频发的州，一些公用事业公司会以更高标准建设。NextEra Energy旗下的佛罗里达电力照明公司多年来一直升级电线杆，使其能承受145英里/小时的风速。

根据夏威夷电力公司2016年最新公布的毛伊岛基础设施报告，一名顾问写道，无法确定约3500根电线杆的使用年限。在剩余的21,673根中，顾问确定约7700根已使用至少40年。这意味着它们并非为抵御飓风级风力而建造。

作为回应，该公司提议每年更换毛伊岛及邻近拉奈岛和莫洛凯岛上超过65年树龄的449根电线杆。公司未就是否达成该目标置评。

监管文件显示，夏威夷电力公司有时会超支进行升级和解决问题，但自2011年左右开始实施加强检查和更换的策略以来，一直面临预算挑战。其毛伊岛电力部门在报告中指出，由于预算限制，2016年无法运行电线杆检查计划。

2019年，在最近一次关于瓦胡岛电线杆更换的报告中，夏威夷电力公司表示预算问题使其无法实现每年更换1300根木杆的目标。2016年更换了566根，2017年和2018年分别更换了796根和1077根。公司援引了一项要求改变投资方式的监管裁决。

夏威夷电力在2019年的文件中警告说，电线杆故障可能构成严重的公共安全隐患。

写信给凯瑟琳·布朗特，邮箱：[email protected]，以及丹·弗罗施，邮箱：[email protected]

刊登于2023年9月25日印刷版，标题为《毛伊岛电力公司延迟修复电线杆》。