鲍勃·梅嫩德斯会保留他的养老金吗？——《华尔街日报》

从未有国会议员因在担任公职期间犯下腐败罪行而被剥夺纳税人资助的养老金。但随着曼哈顿美国检察官办公室周五公开一份[起诉书](https://content.govdelivery.com/attachments/USDOJUSAO/2023/09/22/file_attachments/2623273/U.S. v. Menendez et al Indictment.pdf)，指控新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯收受三名商人数十万美元贿赂，这一情况可能改变。梅嫩德斯在一份声明中称自己是“抹黑运动”的受害者。参议员妻子同样遭到起诉，其律师表示她否认有任何犯罪行为。

这并非梅嫩德斯首次被起诉——2018年因陪审团未能达成一致裁决，司法部曾撤销对其的早期指控。梅嫩德斯也并非唯一面临腐败指控的在任议员。其他案例包括伊利诺伊州民主党前众议员杰西·杰克逊、宾夕法尼亚州民主党前众议员查卡·法塔以及纽约州共和党前众议员克里斯·柯林斯。

与此前案例类似，本案为国会提供了纠正滥用纳税人资金的合理契机。根据现行法律，议员养老金需待所有上诉途径用尽后方可剥夺——这一过程可能（且通常）耗时数年。今年7月，由内华达州民主党参议员杰基·罗森与佛罗里达州共和党参议员里克·斯科特联合提出的《反腐败法案》已获参议院一致通过，该法案将填补这一漏洞。

任职至少五年的众议员和参议员有资格获得由纳税人资助的养老金，其金额是私营部门同等薪资员工养老金的两到三倍。养老金数额根据任职时长、三年最高薪资平均值以及根据首次任职时间变化的累积率计算。梅嫩德斯先生于1993年当选众议员，2006年出任参议员。若他本月辞职，每年可领取高达70,100美元的养老金（假设其已采取最大化福利的措施）。

国会最早于2007年通过《诚信领导与开放政府法案》试图剥夺重罪犯的养老金。该法案是对议员入狱仍可领取养老金这一腐败丑闻的回应，明确规定了导致养老金剥夺的涉腐罪名。2012年《[国会知识停止交易法案](https://www.oge.gov/Web/oge.nsf/Resources/Stop Trading on Congressional Knowledge Act of 2012 (STOCK Act))》（简称《股票法案》）进一步扩充了适用罪名。

但养老金条款需待"最终定罪"（即所有上诉途径用尽后）才生效，这促使当事人持续上诉以领取养老金。我所在的机构负责追踪联邦开支，经多年观察，尚未确认有国会议员因刑事定罪被剥夺养老金。

最初因《诚信领导与政府公开法》(HLOGA)或《股票法案》所涉罪名被起诉的议员们，已与司法部达成协议以减轻指控。前佛罗里达州民主党众议员科琳·布朗2017年被判18项重罪成立，包括电信诈骗、税务欺诈、共谋犯罪及向联邦调查人员作虚假陈述。获刑五年后，她因审判期间陪审员被不当替换成功上诉。布朗女士原定2022年重审，但最终达成认罪协议，仅承认妨碍国内税收法律执行这一项罪名。该罪名不适用HLOGA或《股票法案》的财产没收条款，使其仍可领取约7.1万美元的年金。

2017年，我所在机构确认法塔赫在因敲诈勒索、洗钱、受贿和欺诈被判十年后，仍保有5.5万美元年金及年度生活成本调整的领取资格。当时美国人事管理局(OPM)表示"法塔赫尚未用尽上诉权利"，将"待所有上诉程序结束后再采取适当措施"。

法塔赫原定刑期至2024年8月1日，但他于2020年6月8日提前获释。根据联邦监狱局在押人员查询系统显示，他目前由费城再入管理收容所监管。

人事管理办公室(OPM)在执行《停止国会养老金法》(HLOGA)和《股票法》(Stock Act)方面态度模糊。该办公室不再回复我关于国会议员养老金领取资格的问题。自2020年6月以来，我定期询问是否有前议员依据这些法律被剥夺养老金，但人事管理办公室拒绝回答。

上周，司法部表示，前众议员史蒂夫·拜尔（共和党，印第安纳州）因一项内幕交易计划被判处22个月联邦监禁，该计划获利超过34.9万美元。拜尔的律师计划上诉，这将使这位前国会议员能够继续领取每年约4.8万美元的养老金，外加年度通胀调整。

《反腐败法》将在初次定罪时切断养老金福利支付。众议员拉尔夫·诺曼（共和党，南卡罗来纳州）打算在众议院提出配套立法。根据该法案，如果议员上诉成功，年金金额将全额追溯补发。这是一项重要改革，可以在纳税人利益与被告权利之间取得平衡。

众议院应效仿参议院，保护美国人民不必为那些滥用公众信任的人支付养老金。

布雷迪先生是美国纳税人联盟基金会研究副总裁。

参议员鲍勃·梅嫩德斯在美国国会大厦，1月26日。照片：汤姆·威廉姆斯/祖马新闻社刊登于2023年9月25日印刷版，标题为《鲍勃·梅嫩德斯能保留他的养老金吗？》。