罗伯特·梅嫩德斯与金条——《华尔街日报》

新泽西州参议员罗伯特·梅嫩德斯六年前曾险逃受贿罪定罪，令人难以置信他竟会再次铤而走险。但周五联邦检察官公布的39页起诉书中，赫然记录着包括金条和现金信封在内的详细罪证。

纽约南区联邦检察官指控梅嫩德斯及其妻子纳丁犯有共谋受贿、诚信服务欺诈和勒索罪。这些指控比2015年检察官对该参议员提出的指控更为有力，但证明公共腐败案件已变得更为困难。

最高法院在2016年具有里程碑意义的麦克唐纳案裁决中，缩小了诚信服务欺诈和贿赂的定义。联邦法规规定，公职人员不得为"履行任何公务行为"而"接收或接受任何有价值之物"。大法官们明确表示，“公务行为"必须"涉及政府权力的正式行使”，普通会面或电话往来不构成此要件。

前次起诉指控该参议员为换取竞选捐款和豪华旅行，在医疗保险纠纷中为一名医生朋友斡旋。但竞选捐款和为选民游说本是代议制政府的固有组成部分，检方未能证明梅嫩德斯采取了"公务行为"，最终导致陪审团未能达成一致裁决。

新起诉书中，梅嫩德斯夫妇收受的财物显然具有贿赂意图。但该参议员的行为是否符合法律对公务行为的定义，目前尚不明确。

起诉书称，作为参议院外交关系委员会最高级别民主党人，梅嫩德斯曾敦促同僚支持对埃及的军事援助。作为回报，埃及官员据称授予其妻子好友瓦埃尔·哈纳一项独家垄断权，负责认证符合清真标准的美国对埃食品出口资质。

起诉书指出，哈纳随后涉嫌将资金输送给梅嫩德斯及其妻子。在梅嫩德斯与埃及官员举行私人会晤两天后，哈纳购买了22块一盎司金条，其中两块在参议员住所被发现。

检方还指控梅嫩德斯以黄金、现金和一辆梅赛德斯-奔驰汽车为交换，施压美国及新泽西州检察官对哈纳的商业伙伴从轻处理。起诉书称：“在其住宅中发现了超过48万美元现金——大部分塞在信封里，藏在衣物、壁橱及保险箱中。“2022年1月，梅嫩德斯"在谷歌搜索了’一公斤黄金价格’"。

但起诉书也承认，梅嫩德斯对检察官的"建议与施压"并未改变哈纳关联案件的最终结果。撰写信函和会见外国政要本就是梅嫩德斯的日常工作职责，且起诉书未显示其干预行为导致埃及获得更多军事援助。

检方近年来在公共腐败案件中屡屡受挫，在定罪前每位被告都应视为无罪。选民可在明年11月梅嫩德斯面临连任选举时作出自己的判断。这位参议员的被起诉记录或许连新泽西州也难以容忍。

新泽西州参议员罗伯特·梅嫩德斯图片来源：罗德·兰基 - Cnp/Zuma Press刊登于2023年9月23日印刷版，标题为《罗伯特·梅嫩德斯与金条》。