参议员鲍勃·梅嫩德斯及妻子被控收受贿赂，包括金条——《华尔街日报》

参议员 鲍勃·梅嫩德斯及其妻子周五因一项大规模贿赂计划被起诉，联邦检察官指控这位新泽西州民主党人收受现金、黄金和其他利益，以利用其职务之便为三名商人谋利并协助埃及政府。

由曼哈顿美国检察官办公室提出的这些指控，标志着新泽西州资深参议员第二次面临公共腐败指控。八年前的一起刑事案件以失败告终。

在一份39页的起诉书中，检察官指控曾担任参议院外交关系委员会主席的梅嫩德斯及其妻子纳丁·梅嫩德斯自2018年起收受商人的贿赂，以换取好处，包括试图帮助影响刑事案件的结果，并协助开罗获取数亿美元的美国援助。

根据起诉书，2022年6月在对梅嫩德斯家进行搜查时，调查人员发现了超过48万美元的现金——其中大部分被塞进信封，藏在一个保险箱、衣柜和衣物中，包括一件印有参议院标志的夹克。检察官称，在他妻子的保险箱中发现了超过7万美元。一些信封上含有梅嫩德斯共同被告之一、新泽西州开发商弗雷德·戴比斯或其司机的指纹或DNA。

联邦检察官称，调查人员还在参议员及其妻子处查获了金条、家居用品以及一辆价值超过6万美元的梅赛德斯-奔驰敞篷车，这些都是该计划的一部分。起诉书显示，部分金条上的序列号表明它们曾为Daibes所有，而该参议员曾通过谷歌搜索查询一公斤黄金的价值。

梅嫩德斯及其妻子被控三项刑事罪名：共谋贿赂、诚信服务欺诈和勒索。Daibes和另外两名商人Wael Hana与Jose Uribe被控两项罪名。五名被告预计将于周三首次出庭。

参议员在书面声明中称，自己是“匿名消息源和含沙射影的恶意抹黑行动的受害者，这些行为试图营造一种本不存在的违规氛围”。

“这些检察官的过度行为显而易见，”梅嫩德斯表示。“他们曲解了国会办公室的正常工作。不仅如此，他们还不满足于对我提出虚假指控，甚至攻击我妻子在与我相识前就保持的长期友谊。”

参议员妻子的律师表示：“梅嫩德斯夫人否认任何犯罪行为，并将在法庭上积极抗辩这些指控。”

根据起诉书，调查人员在参议员鲍勃·梅嫩德斯的家中发现现金藏于保险箱、衣柜及衣物中，包括一件印有参议院标志的外套。哈娜集团发言人表示：“我们仍在审查指控内容，但根据初步评估，这些指控完全站不住脚。“戴比斯的律师称：“经我方研判，我们坚信戴比斯先生将洗脱全部指控罪名。”

乌里韦的律师及埃及驻华盛顿大使馆代表未回应置评请求。

梅嫩德斯曾在2015年面临公职人员腐败指控，当时联邦检察官指控其收受约100万美元贿赂，为一名眼科医生解决医疗保险账单纠纷及女友签证申请提供便利。经陪审团僵持不下后司法部最终撤诉，法官随后缩小了案件审理范围。

起诉书公布后，参议院多数党领袖查克·舒默（纽约州民主党）宣布梅嫩德斯将辞去外交关系委员会主席这一要职。舒默在声明中强调，梅嫩德斯"始终是恪尽职守的公仆，一直为新泽西州民众奋力争取权益，理应获得正当程序保障和公正审判”。预计参议员本·卡丁（马里兰州民主党）将接任该职，正如2015年梅嫩德斯因前案起诉暂时退出委员会民主党领袖职务时的接任安排。

新泽西州明年参议院选举不被视为竞争激烈选区，即便梅嫩德斯辞职，该席位仍被认为将牢牢掌握在民主党手中。若席位空缺，民主党籍州长菲尔·墨菲将任命临时参议员直至特别选举举行。墨菲在周五深夜的声明中要求梅嫩德斯立即辞职。

参议员对要求他下台的呼声发表了挑衅性回应。“我并非没有注意到某些人急于评判一名拉丁裔议员并试图将他赶下台的速度。我不会离开，“他表示。

最新起诉书指控梅嫩德斯传递美国敏感信息，并采取其他措施协助埃及政府，包括为其获取军事销售和融资提供便利。据称他还施压农业部官员停止反对一项利润丰厚的垄断协议——该协议由开罗授予哈娜企业，负责所有从美国出口至埃及的清真肉类认证。

这份合同激怒了其他美国清真认证机构并扰乱了市场。但检方指控该垄断协议同时为哈娜提供了贿赂梅嫩德斯的资金，并为其妻子虚设职位提供资金。

2019年可能会全面辉煌的一年”，根据起诉书，纳丁·梅嫩德斯得知哈娜获得合同后给参议员发短信写道。

参议员鲍勃·梅嫩德斯被指控传递美国敏感信息并采取其他措施协助埃及政府图片来源：汤姆·威廉姆斯/祖玛通讯社与哈娜相识多年的纳丁于2018年初开始与梅嫩德斯交往，两人于2020年10月结婚。

检方称，随着交易持续进行，她与哈娜充当中间人，将开罗方面的要求转达给参议员，并在其华盛顿特区办公室安排与埃及军方官员会面。梅嫩德斯还秘密协助起草了埃及拟发送给参议院成员的信件，游说释放3亿美元美国援助。

检方称，更直接的是，自2006年起担任参议员的梅嫩德斯利用职权施压新泽西州总检察长办公室一名高级检察官，试图为涉及乌里韦一名同伙和亲属的刑事案件谋取有利结果。作为回报，乌里韦在一次停车场会面中交给纳丁·梅嫩德斯1.5万美元现金，她将部分款项用于购买这辆敞篷车。

起诉书显示，购车后她给参议员发短信写道：“恭喜我的此生挚爱，我们成为2019款奔驰的骄傲车主了。”

检方指控，当戴比斯面临联邦银行欺诈指控时，梅嫩德斯曾致电新泽西州联邦检察官办公室负责此案的高级官员试图提供帮助。起诉书指出戴比斯最终未因梅嫩德斯的干预获得优待。2022年戴比斯对一项制作虚假记录欺骗银行的指控认罪，换取检方不寻求监禁刑期。

检方表示，多数涉嫌密谋发生在纽约、新泽西和华盛顿特区的餐厅晚宴上，至少有一次场合还包含庆祝性的香槟祝酒。

据检方描述，被告们互发了数千条短信，其中包括2019年纳丁·梅嫩德斯因未能按时收到商人们付款而表现焦躁的对话，当时她正努力维持房贷正常还款。“我太生气了”，起诉书显示她在未收到哈娜承诺的现金信封后给参议员发信息抱怨道。

周五的新闻发布会上，曼哈顿联邦检察官达米安·威廉姆斯指出，梅嫩德斯的官方公开网站声明称，作为参议员，他不能强制要求某个机构为某位选民采取行动、干预私人商业事务或插手刑事案件。

“我们指控梅嫩德斯参议员在幕后为某些人——那些贿赂他和他妻子的人——做了这些事情，“威廉姆斯说，并补充调查仍在进行中。

林赛·怀斯对本文有贡献。

联系科琳·拉梅，邮箱：[email protected]；联系詹姆斯·法内利，邮箱：[email protected]

刊登于2023年9月23日印刷版，标题为《参议员梅嫩德斯面临贿赂指控》。