《华尔街日报》：联合太平洋铁路公司因员工休假引发安全监管机构不满

业务量下降导致联合太平洋公司近期对包括机械师在内的铁路货场工人实施无薪休假。图片来源：David Zalubowski/Associated Press吉姆·维纳于八月中旬执掌联合太平洋公司 后，迅速做出了同行们声称不会采取的行动：让员工无薪休假。

这家总部位于内布拉斯加州奥马哈市的货运铁路公司近期让138名货场工人停薪留职，引发了行业安全监管机构联邦铁路管理局的不满。

美国铁路行业正面临今年货运量下滑的挑战，这对其人员配置策略构成了考验。这一局面与不久前该行业还在竭力招募足够工人以维持所有线路运营的情况形成了鲜明反差。

联邦铁路管理局表示，近期对联合太平洋公司位于内布拉斯加州北普拉特市货场的出站列车检查显示，其货车车厢和机车缺陷率是全国平均水平的两倍。该局局长阿米特·博斯本月在致联合太平洋公司的信中提出质疑：这是否"由于近期裁员导致缺乏必要维修人员所致"。

维纳回应称联合太平洋公司绝不会在员工和社区安全问题上妥协。“近期裁员与公司机械维修能力之间不存在关联，“他在致联邦铁路管理局的信中写道。

诺福克南方铁路公司和CSX运输公司表示，他们不打算像过去行业低迷时期那样让员工停薪留职。疫情初期需求回升时，铁路公司曾表示难以重新雇用先前解雇的员工，这导致公司在服务水准下降的情况下被迫拒绝业务。

培训一名新列车员通常需要六个月，诺福克和CSX的高管表示，在业务量低迷时期保留列车乘务人员并为其提供额外培训更为经济。

联合太平洋铁路公司称近期裁员是由于业务量下降及设备封存所致，受影响机械技术人员不足公司总数的4%。该公司还表示已为列车乘务人员制定了补充工作与培训计划。

联合太平洋发言人表示，公司正在其他短缺领域招聘，部分受影响员工正考虑转岗。截至6月30日，该铁路运营商员工总数达32,060人，同比增加4%。

维纳在致联邦铁路管理局的信中表示，监管机构近期调查仅涉及联合太平洋车队总量的1%，公司机车编组符合安全运营标准。

作为精准调度铁路运输模式的倡导者，维纳于2019至2020年担任联合太平洋首席运营官，此前在加拿大国家铁路公司工作逾40年。纽约某对冲基金力推维纳接替前任CEO兰斯·弗里茨，认为公司在弗里茨领导下表现不佳。

自2月份诺福克南方货运列车在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨并泄漏有毒化学品以来，铁路安全措施受到更严格审查。工会表示近年的人员裁减影响了检查深度和新员工培训。铁路公司则称，相比人工检查，其在包括缺陷识别等技术上的投资带来了更好的安全成效。

铁路运营商必须根据运量持续评估资源配置，而运量受经济周期波动影响。美国铁路协会数据显示，今年前8个月全美铁路运输的货车、集装箱和拖车数量同比减少4.9%。

低迷的运量促使铁路公司放缓招聘。根据各公司向地面运输委员会提交的数据及摩根大通估算，列车与机车工人连续17个月的增员趋势于7月中断，但8月再度回升。经济监管机构已对货运铁路公司施压要求改善服务，称其成本削减导致了运输瓶颈。

在美国西部与联合太平洋铁路竞争的BNSF表示不计划强制休假。针对部分人员过剩地区，BNSF称正提前启动工程师培训计划，并在预计丰收的农业运输网络中部署临时调岗。

CSX表示，它可以通过自然减员来管理员工水平，并在需要时暂停招聘。“有很多方法可以控制成本，”CSX首席执行官乔·欣里希斯在最近的一次投资者会议上说。“我在这里提醒我们自己，在精确调度铁路运输中，没有任何规定说你应该在周期低谷时优化人力。”

写信给埃丝特·冯，邮箱：[email protected]

刊登于2023年9月22日的印刷版，标题为“联合太平洋公司在裁员后引发安全监管机构的不满”。