他一直在为新冠变种命名并非所有人都对此满意——《华尔街日报》
Brianna Abbott | Photographs by Nathan Cyprys for The Wall Street Journal
皮罗拉、厄里斯、克拉肯——这些新冠病毒亚变体的昵称背后都指向同一个人：进化生物学家T·瑞安·格雷戈里。
48岁的格雷戈里**，作为加拿大安大略省圭尔夫大学教授，**与社交媒体上一群非官方新冠追踪者合作，关注值得注意的亚变体，并在它们表现突出时赋予昵称。
他们的工作独立于世界卫生组织体系之外——该体系用希腊字母命名所谓"需关注变异株"。但这些民间昵称已广为流传，被新闻媒体、医生和疫苗制造商采用。
部分病毒学家和公共卫生专家认为昵称会制造混乱并夸大风险。格雷戈里则表示，他和同伴们正努力帮助公众理解奥密克戎亚变体"大杂汤"。
“我认为这反而提供了清晰度，“格雷戈里说。
世卫组织于2021年春季开始用希腊字母命名显著新冠变体。该组织表示，研究人员使用的字母代码对普通人难以理解，且不希望用发现地命名造成污名化。需关注变异株B.1.1.7（原称英国变体）被命名为Alpha。
后续包括Delta在内的希腊字母命名陆续出现，该变体在2021年夏季引发病例和死亡潮。自奥密克戎当年年底出现后，其众多后代变体不断侵蚀我们的免疫防线，但尚无突出到值得世卫命名的变体。
X平台（原推特）上有用户提议将某个奥密克戎亚变种命名为"半人马座”。格雷戈里看到了帮助人们区分最新威胁的契机。
T·瑞安·格雷戈里认为，如果奥密克戎亚变种的差异足以让疫苗需要更新应对，那么为它们单独命名也合情合理。“如果世卫组织不再使用希腊字母命名，我们何不用希腊神话生物来称呼那些需要重点讨论的变种？“格雷戈里回忆2022年的这个想法时说道。他在X平台发布了类似观点，并附上了维基百科潜在命名列表的链接。
主要研究动物基因组进化的格雷戈里坦言对希腊神话知之甚少。但他建议采用这个命名体系，既延续希腊字母传统，又有大量名称可供选择。
他与X平台上其他新冠变异株追踪者共同为奥密克戎亚变种命名为"刻耳柏洛斯"和"米诺陶洛斯”。有时这些昵称甚至早于世卫组织将变种列入监测清单。
随后"北海巨妖"横空出世。
虽然北海巨妖源自北欧而非希腊神话，但格雷戈里解释选择它为XBB.1.5变种命名，是因为其知名度高于某些生僻的希腊名字**。**该奥密克戎亚变种今年初在美国成为主流毒株，也是本年度新冠疫苗的针对目标。不过它并未导致医疗系统崩溃，世卫组织将其列为"需留意变种”，级别低于"关切变种”。
一些记者和医院欣然接受了"克拉肯"这一名称。
部分病毒学家和公共卫生专家表示，将奥密克戎亚变体描绘成怪物可能引发不必要的恐慌。
“如果患者感染的是温和的’美杜莎’变种，你该如何解释？“路易斯安那州立大学健康什里夫波特分校的病毒学家杰里米·卡米尔说，“这根本是在危言耸听。”
T·瑞安·格雷戈里和他的合作者们转而从天文领域寻找新的命名灵感。格雷戈里坦言这个名称俗气而非恐怖，让他联想到1981年奇幻电影《诸神之战》中"释放克拉肯！“的经典台词
尽管如此，格雷戈里团队仍将目光从神话转向了星空。
世卫组织三月声明，仅对改变疾病严重程度或需重大公共卫生干预的值得关注变异株进行命名，其他变异株将仅保留科学字母数字编号。
“我们不为这些亚变体使用昵称，也恳请各位不要使用，“世卫组织新冠技术负责人玛丽亚·范·科霍夫四月在现更名为X的平台上呼吁。
她强调所有流行变异株都可能引发不同程度的新冠症状。
八月，格雷戈里团队以矮行星"厄里斯"命名奥密克戎亚变体EG.5，另一亚变体BA.2.86则借用小行星"碧罗拉"命名。这些名称最近出现在媒体报道、美国医学会官网以及莫德纳和辉瑞的新闻稿中。
“感觉更容易理解了，”澳大利亚悉尼新南威尔士大学的病毒学家斯图尔特·特维尔说。特维尔针对格雷戈里团队在线讨论的Covid-19亚变种进行了实验室实验。
T. 瑞安·格雷戈里的主要研究领域是动物基因组进化。自7月以来，Covid-19住院人数从较低水平开始上升，进入秋季呼吸道病毒常传播的月份。根据疾病控制与预防中心的估计，EG.5或厄里斯约占近期病例的四分之一。
BA.2.86或皮罗拉以其众多突变令病毒学家震惊，但实验室测试表明它可能无法胜过其他亚变种。在美国的病例数不足以出现在CDC的最新估计中。
世界卫生组织将EG.5列为关注变种，BA.2.86列为监测变种，后者在其监测系统中的等级较低。
布朗大学公共卫生学院大流行病中心主任珍妮弗·努佐表示，以生物或小行星命名Omicron亚变种可能使它们听起来比实际情况更独特或更具威胁性。
“人们认为这种变种是我们从未见过的，我们将无法获得免疫力，”她说。“但这完全不正确。”
大多数人通过Covid-19疫苗接种和感染获得一定的免疫保护，即使病毒继续变化。格雷戈里说，如果Omicron亚变种差异足够大，值得更新疫苗来对抗它们，那么给它们单独的昵称似乎也是合理的。
他呼吁公共卫生部门重新开始为更多变种命名。
“如果他们开始使用官方昵称，我会采用并乐意这么做，”他表示。
联系Brianna Abbott，邮箱：[email protected]