肯·帕克斯顿为何被无罪释放——《华尔街日报》

一党独大的民主体制意味着主要政治辩论发生在执政党内部，包括个人政治恩怨。这解释了为何德克萨斯州参议院的共和党人周六以压倒性多数决定，驳回共和党控制的众议院对州总检察长肯·帕克斯顿提出的16项弹劾条款。

帕克斯顿的支持者鼓吹他是被全国保守派民粹浪潮所拯救，标志着德克萨斯州"布什时代"的终结。简直荒谬。布什时代在德州乃至全美早已不复存在——2022年州总检察长初选中，杰布·布什之子乔治·P·布什就曾败给帕克斯顿。

周六事件的实质是：掌控参议院的副州长丹·帕特里克选择拯救帕克斯顿，以此羞辱其政敌众议院议长戴德·费兰。这完全是地方政治博弈。

参议院审判初期我们曾认为帕特里克可能保持开明态度。他在众议院辩论期间始终沉默。但我们错了。现在很明显，这场审判从一开始就被操纵——帕特里克游说共和党同僚集体反对众议院弹劾条款。最终仅两名共和党参议员投票支持定罪，其中78岁的罗伯特·尼科尔斯还是特立独行的委员会主席。

审判刚结束，帕特里克的偏见就暴露无遗。他用极具人身攻击的方式指责费兰：“议长及其团队强行推动德州百年来首次对全州民选官员的弹劾，完全无视历史先例。“他声称弹劾根本不该发生，将推动修改州宪法以避免类似事件重演。

帕特里克先生还对费伦先生发起攻击，呼吁"对众议院自3月调查至今使用的所有纳税人资金进行全面审计”。值得注意的是，帕特里克先生的声明完全针对弹劾程序，而非帕克斯顿的行为。

德州众议院的弹劾确实进展较快，但这是在数月调查和确凿证据基础上进行的。帕克斯顿因向立法机构索要330万美元用于和解其前员工举报的诉讼而引发调查——这些举报人对他与房地产开发商兼竞选捐款人内特·保罗的往来感到不安。众议院以121票赞成、23票反对通过弹劾案，其中60张赞成票来自共和党人。

对帕特里克而言，无罪判决或许是其对众议院对手的漂亮反击，但从长远看可能不利于德州共和党人。联邦对帕克斯顿的调查仍在继续，有报道称大陪审团已组建完成。

正如我们在奥尔巴尼、斯普林菲尔德和特伦顿所见，一党独大常导致州政府权力滥用和腐败。若选民从帕克斯顿案的无罪判决中吸取教训，随着德州人口结构变化，共和党的政治优势可能面临危机。

德州选民仍倾向保守派，但当执政党对腐败轻描淡写时，腐败证据可能压倒意识形态。值得注意的先例是游说者杰克·阿布拉莫夫与时任众议院多数党领袖汤姆·迪莱助手滥用职权事件。虽然迪莱未被起诉，但该丑闻帮助民主党在2006年重夺众议院控制权。德州共和党人显然不愿成为保守派版的奥尔巴尼民主党人。

肯·帕克斯顿，9月16日居中。照片：鲍勃·戴姆里奇/祖玛新闻社刊登于2023年9月18日印刷版，标题为《肯·帕克斯顿为何被宣告无罪》。