尼安德特人基因与新冠重症风险相关——《华尔街日报》

罗马——意大利北部城市贝加莫曾遭受全球最高的新冠死亡率之一，疫情初期甚至需要动用军用卡车运送尸体出城。

如今在贝加莫进行的一项新研究表明，从尼安德特人（现代人类已灭绝的近亲）遗传的基因，可能解释了为何有些人会发展出危及生命的重症，而其他人则不会。

贝加莫的高感染率为科学家提供了研究数据，不过该研究并未解答为何当地死亡率远高于意大利或欧洲其他地区。

疫情初期就已明确存在多种风险因素，首要因素是高龄。科学家还怀疑基因可能使某些人比其他人更易发展为新冠重症。家族成员常出现相似症状，表明存在某种程度的遗传易感性。

米兰马里奥·内格里药理研究所的科学家过去几年一直在分析DNA变异与新冠肺炎之间的潜在关联。这项基于贝加莫地区近万人样本的研究发表在《iScience》期刊，确认了多个与严重呼吸系统疾病发展相关的基因，其中三个基因属于从尼安德特人遗传的DNA变异组（单倍型）。

意大利研究发现，携带尼安德特人单倍型的感染者发展为重症肺炎的几率是普通人的两倍，入住ICU并使用呼吸机的风险更是三倍之高。

尚不清楚这一单倍型在贝加莫地区是否比在意大利其他地区或欧洲地区更为常见。流行病学家仍不清楚为何意大利北部部分地区死亡人数如此之高，尤其是在疫情初期。科学家们提出的可能因素包括年龄、空气污染，以及病毒在疫情早期袭击该地区并在未被发现的情况下传播。

2020年11月，意大利贝加莫地区，一名医生正在照料一名新冠肺炎患者。图片来源：Matteo Biatta / Agenzia Sintesi/Zuma Press“这项研究表明，人类基因组中有一个特定部分与感染新冠肺炎以及发展为重症的风险显著相关，”负责这项研究的传染病专家、马里奥·内格里研究所所长朱塞佩·雷穆齐表示，“在解释为何有些人会病情严重时，这一部分比其他任何部分都更为重要。”

雷穆齐称，在贝加莫，33%的新冠重症患者携带尼安德特人单倍型。而在感染新冠后症状轻微或无症状的人群中，这一单倍型的出现频率较低。

欧洲或亚洲血统的人群中，约2%的基因组遗传自尼安德特人，这与现代人类对多种疾病的易感性有关。

2020年4月，意大利疫情重灾区贝加莫地区的一个村庄里，新冠死者的棺木等待转运。图片来源：Marco Di Lauro/Getty Images越来越多的证据表明，一组尼安德特人基因会提高新冠重症风险，意大利的研究为此增添了新佐证。

2020年9月发表在《自然》期刊上的一项研究首次指出，与新冠重症相关的基因组片段源自尼安德特人——这一人种曾与智人在多个时期杂交，约4万年前灭绝。

这项由诺贝尔生理学或医学奖得主、瑞典科学家斯万特·帕博参与撰写的《自然》研究发现，约16%的欧洲人和50%的南亚人体内携带尼安德特人基因组片段，其中部分地区新冠死亡率也较高。

非洲几乎完全不存在尼安德特人单倍型。科学家表示，这一事实连同人口年轻化等因素，可能解释了为何非洲大部分地区的新冠死亡和重症率，似乎低于其他一些医疗体系更完善的地区。

基因还通过其他方式产生影响。今年7月发表在《自然》上的另一项研究表明，一种影响免疫系统的DNA变异能显著提升个体完全避免出现新冠症状的概率。

《科学美国人》意大利版主编马尔科·卡塔内奥表示：“影响因素实在太多。在贝加莫地区，‘真正起决定性作用的是阻断病毒传播的措施’。”

贝加莫曾是疫情早期的重灾区。为何该地区的疾病如此迅速夺走众多生命，这一直是个医学谜团。新冠病毒在2020年2月意大利首次确诊前已悄然传播多时。马里奥·内格里研究所发现，其研究中11名受试者报告在2019年末就出现了类似新冠的症状。贝加莫及周边地区于3月初实施首次封锁，当时病毒已侵入无数家庭、医院和养老院。意大利拥有全球最老龄化的人口之一。

联系作者玛格丽塔·斯坦卡蒂请致信 [email protected]

更正声明《科学美国人》意大利版主编为马尔科·卡塔内奥。本文早期版本误将其名写为马泰奥·卡塔内奥。另，配图显示的是2020年4月意大利贝加莫地区新冠死者的棺木，早期版本图片说明误标为Covid-18遇难者。（更正于9月16日）