英国失踪的空军 - 《华尔街日报》

美国人抱怨欧洲在国防上投入不足，这确实是个事实。但军力衰退是整个西方世界的通病，一份揭露英国皇家空军惨淡现状的新报告，正对美欧发出警示。

英国下议院国防委员会的议员们发布了一份直白的评估：报告指出“英国萎缩的作战机队能否有效威慑并抵御敌方侵略存在严重质疑。虽然现役战机性能卓越，但规模过小，难以承受势均力敌战争中可能出现的损耗。“在二战以来欧洲大陆最大规模战争持续的背景下，这无疑是坏消息。

英国固定翼战机数量自冷战结束后直线下降，从1990年的579架锐减至2023年的205架。其169架现役战斗机的规模已落后于法国（231架）和意大利（199架）。报告还指出皇家空军"缺乏任何可用的作战预备机队”。

数量并非全部，现代科技确实更先进。但对手同样拥有先进技术，而报告显示英国在采购138架F-35战机的计划上举棋不定，目前仅落实约半数订单。英国甚至提前退役尚未达到使用寿命的运输机。这些决策源于福利国家吞噬越来越多预算时的捉襟见肘。

别以为美国的选择更为明智——美国空军同样在缩减规模。以空中指挥控制系统为例：这种笨重的战场中枢承担着战场态势感知和打击协调任务，北约相关资产在乌克兰危机中早已超负荷运转。

2001年英国曾拥有七架此类固定翼飞机。如今？荡然无存。报告指出，英国在E-7"楔尾鹰"预警机到位前就退役了E-3"哨兵”，这一空窗期"现已延长至至少三年"。美国空军的E-3仍在服役，但在等待E-7替换机型的同时正快速老化。

英国将原计划采购的五架飞机缩减至三架。报告称，尽管成本仅降低12%，机队规模却将缩小40%。这种以所谓"节省国防开支"为由的短视做法在西方国家中十分普遍。

报告记载了英国皇家空军连培养新飞行员都举步维艰的现状，部分原因在于老化的飞机和短缺的教官。文件指出：“在F-35机队驻地马勒姆空军基地访问期间，我们遇到的飞行员已花费近十年时间接受训练。“耗费数年完成飞行训练"对飞行员士气和军队战斗力造成严重损害”。

这份报告的坦诚值得肯定。乌克兰战争正在唤醒欧洲，而英国始终坚定支持基辅。问题在于伦敦——以及华盛顿——是否会开始将西方军事力量的萎缩视为当务之急。

一架F35战机从英国诺福克郡马勒姆空军基地起飞图片来源：乔·吉登斯/祖玛通讯社