《华尔街日报》：疫情欺诈案创下新高

当一起盗窃案需要花费数年时间才能弄清被盗金额时，你就知道情况有多严重。各州政府早已知晓疫情期间支付了数十亿美元的欺诈性失业救济金。但本周联邦政府将其对被盗支付的预估金额上调了一倍多，最高达1350亿美元。

这一新数据来自政府问责局（GAO）周二发布的报告。该结论是对拜登政府的严厉批评，此前政府基于对各州项目的调查，将欺诈总额低估为仅450亿美元。国会共和党人怀疑这一数字被严重低估，因此要求GAO进行独立调查。

该机构通过评估2020年至2023年间发放的2500多笔失业保险金样本得出估算。劳工部先前统计主要依赖各州上报的已确认欺诈案件累加，但GAO审计员指出这导致漏报规模巨大。监督机构通过将失业保险与类似联邦项目对比，采用了更高且更可信的欺诈率假设。

1350亿美元的调查结果将疫情失业救济计划推向政府灾难的新高度。在华盛顿三年间支付的近9000亿美元中，欺诈占比达11%至15%。对于这个即便按计划实施也造成巨大伤害的项目，如此高的盗窃率再添劣迹。2020年联邦和州政府通过每周600美元的失业补助及总计长达79周的失业福利，变相鼓励了数百万人放弃工作。

GAO报告显示，截至5月各州仅追回约560亿美元已确认欺诈案件中的12亿美元。尽管联邦提供了14亿美元援助资金用于各州追查和惩处欺诈者，但追缴进度依然迟缓。

众议院共和党人在5月通过了一项法案，该法案提高了追回被盗款项的激励措施，允许各州保留其追回联邦资金的四分之一。然而，很少有民主党人签署该法案，参议院尚未对其进行投票，白宫则抨击该法案对华盛顿"运作良好的失业保险系统"构成威胁。

运作良好？在一个理智的政府中，欺诈行为的激增将引发行动。但在今天的华盛顿，政客们唯一关心的是他们能花多少钱，而不是这些钱是否被浪费或被盗。

照片：cristobal herrera/EPA/Shutterstock刊登于2023年9月16日的印刷版，标题为"疫情欺诈达到新高度"。