《华尔街日报》:疫情欺诈案创下新高
The Editorial Board
当一起盗窃案需要花费数年时间才能弄清被盗金额时,你就知道情况有多严重。各州政府早已知晓疫情期间支付了数十亿美元的欺诈性失业救济金。但本周联邦政府将其对被盗支付的预估金额上调了一倍多,最高达1350亿美元。
这一新数据来自政府问责局(GAO)周二发布的报告。该结论是对拜登政府的严厉批评,此前政府基于对各州项目的调查,将欺诈总额低估为仅450亿美元。国会共和党人怀疑这一数字被严重低估,因此要求GAO进行独立调查。
该机构通过评估2020年至2023年间发放的2500多笔失业保险金样本得出估算。劳工部先前统计主要依赖各州上报的已确认欺诈案件累加,但GAO审计员指出这导致漏报规模巨大。监督机构通过将失业保险与类似联邦项目对比,采用了更高且更可信的欺诈率假设。
1350亿美元的调查结果将疫情失业救济计划推向政府灾难的新高度。在华盛顿三年间支付的近9000亿美元中,欺诈占比达11%至15%。对于这个即便按计划实施也造成巨大伤害的项目,如此高的盗窃率再添劣迹。2020年联邦和州政府通过每周600美元的失业补助及总计长达79周的失业福利,变相鼓励了数百万人放弃工作。
GAO报告显示,截至5月各州仅追回约560亿美元已确认欺诈案件中的12亿美元。尽管联邦提供了14亿美元援助资金用于各州追查和惩处欺诈者,但追缴进度依然迟缓。
众议院共和党人在5月通过了一项法案,该法案提高了追回被盗款项的激励措施,允许各州保留其追回联邦资金的四分之一。然而,很少有民主党人签署该法案,参议院尚未对其进行投票,白宫则抨击该法案对华盛顿"运作良好的失业保险系统"构成威胁。
运作良好?在一个理智的政府中,欺诈行为的激增将引发行动。但在今天的华盛顿,政客们唯一关心的是他们能花多少钱,而不是这些钱是否被浪费或被盗。
照片:cristobal herrera/EPA/Shutterstock刊登于2023年9月16日的印刷版,标题为"疫情欺诈达到新高度"。