《华尔街日报》：试图让微软在人工智能领域更精明的执行官

在科技行业的人工智能竞赛中，微软采取了一种非同寻常的策略：向一家小型、未经证实的初创公司投入数十亿美元，而非依赖自主研发技术和内部团队。

这一豪赌背后的推手是公司一位相对较新的成员：首席技术官凯文·斯科特。

斯科特七年前通过收购加入这家科技巨头，并突破微软文化桎梏，推动了与OpenAI价值100亿美元的合作。

斯科特表示，他"非OpenAI不可"的战略是公司实现飞跃的唯一途径。这一做法激怒了一些员工，尤其是微软研究院的成员，他们发现自己的AI项目被边缘化，资源遭到削减。许多人因沮丧而离职。

“事情再清楚不过——你必须选择你认为会成功的方向，并每天为这些方向配置成功所需的资源，“52岁的斯科特在接受采访时表示。

微软即将将其最重要品牌押注在OpenAI技术上。未来几个月，该技术将被整合到PowerPoint、Word、Excel等畅销软件中。这将首次检验客户是否愿意为能生成文档、汇总邮件的新AI功能付费。微软已将该技术作为必应搜索引擎升级的核心，并计划将其植入Windows操作系统。

斯科特是一位来自弗吉尼亚州乡村、和蔼可亲且睿智的工程师，他始终以"局外人"身份开拓职业道路。根据与首席执行官萨提亚·纳德拉达成的特殊协议，他成为微软少数获准在旧金山湾区（而非华盛顿州雷德蒙德总部）办公的高管之一。

相较于多数通过内部晋升进入C级高管同僚，他在微软的资历尚浅——纳德拉1992年入职，副董事长兼总裁布拉德·史密斯次年加入，首席营销官始于1991年，首席财务官则于2002年就职。

这位蓄着神似肯德基爷爷而非科技高管胡须的领导者，已成为微软AI战略的形象代言人。他著有AI专著，主持月度播客访谈科技领袖、微软高管以及will.i.am、尼尔·德格拉斯·泰森等名人。

斯科特既是狂热的木工爱好者又是主厨，他将对技术的痴迷同样倾注于业余爱好。他在湾区设有设备齐全的木工坊，并以极客精神钻研分子料理。他曾在纳帕谷名店"法国洗衣房"与主厨探讨离心机提取玉米黄油调味烩饭的创新技法。

与妻儿定居加州洛斯加托斯硅谷社区的斯科特坦言，自己在科技圈常感格格不入：“我仍觉得自己不完全属于这里。”

他的成长远离任何产业中心。蓝岭山麓的家乡格莱兹镇——这个曾以烟草种植闻名的小镇——深刻塑造了他的技术观。在2020年著作《重构美国梦：从乡村到硅谷——让人工智能造福全人类》中，他描述重返故乡看到荒芜农田工厂时，如何构想用AI重振美国乡村经济。

微软首席技术官凯文·斯科特坦言：“有时我仍觉得自己不太适应这里。“图片来源：微软他毕业于一所现名为林奇堡大学的私立学院，获得工程学位。在弗吉尼亚大学攻读计算机科学博士学位期间，斯科特于2003年辍学加入谷歌。

2011年他转战领英负责工程管理，因其破解复杂系统症结的能力而声名鹊起。上任数年后，他主导了公司网站底层架构的重建工程，使其能承载数亿用户量。

时任领英CEO杰夫·韦纳回忆，高管们讨论战略时，斯科特常静坐后排聆听。待众人发表意见后，他总能提出被全公司视为定论的真知灼见。

在判定技术难题是否可攻克时，斯科特展现出非凡的洞察力。只要他认定可行，韦纳就确信无误。

“这类技术评估的准确率他基本保持100%。“韦纳表示。

2016年微软收购领英后，斯科特随之加入。彼时纳德拉接任CEO已两年，正重塑企业格局。

微软曾深陷冗余项目的泥潭，错失移动革命等机遇。纳德拉决心打破这种封闭文化——该文化推崇内部创意，却边缘化收购企业的高管。他试图引入高速增长、敢于冒险的新思维，扭转雷德蒙总部形成的保守企业风气。

在微软，斯科特和同事们随意夹杂的生动口语显得格外突出。领英联合创始人、现任微软董事的里德·霍夫曼回忆说，在一次公司活动上，有同事把斯科特拉到一边，要求他在演讲中避免使用粗话；他照做了。

斯科特通常用脏话来强调，而不是出于愤怒。“他会说’这他妈的好主意！’“霍夫曼说。

2017年，在微软收购领英不到两个月后，纳德拉选择斯科特成为全公司的首席技术官——这个职位是专门为他设立的。这让他负责监督微软的研究部门，并成立了一个首席技术官办公室，其成员与公司各部门合作，帮助指导他们的技术战略。

斯科特很快转向了公司的人工智能进展。尽管微软多年来一直在构建生成式人工智能模型，但他发现它落后于谷歌、Meta Platforms的Facebook和其他公司。

大约在同一时间，OpenAI正在寻找一个资金雄厚、愿意建立计算基础设施来训练其人工智能的投资者。它还希望有一个支持者理解其使命，即构建能够像人类一样学习、对话和解决问题的技术，这是一种新水平的计算，称为人工通用智能（AGI）。

OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼2018年在爱达荷州太阳谷举行的艾伦公司年度会议上接触了纳德拉，希望微软投资OpenAI，两家公司很快决定合作。斯科特和微软首席财务官艾米·胡德敲定了交易的细节。

这使微软得以提前接触OpenAI的产品，并确保这家科技巨头将以其基础设施支持这家初创公司。协议还承诺允许OpenAI继续追求其通用人工智能（AGI）的目标。

OpenAI首席执行官山姆·阿尔特曼（左二）今年早些时候在一次演示会上坐在斯科特旁边。图片来源：Stephen Brashear/Associated Press阿尔特曼在谷歌时期就认识斯科特，他表示如果没有斯科特，他不会达成这笔交易。他认为斯科特能够平衡OpenAI的雄心与微软将技术应用于盈利产品的需求。

“凯文是为数不多认真对待AGI的人之一，”阿尔特曼在一次采访中说道。

霍夫曼称，斯科特必须克服微软内部的怀疑态度，包括时任执行主席比尔·盖茨的疑虑，盖茨认为公司已具备在AI领域竞争所需的条件。斯科特和纳德拉帮助说服了盖茨。

盖茨未回应置评请求。但他在其他场合表示，后来他认可了OpenAI及其技术的力量。

这些投资——2019年首次10亿美元，今年1月又一轮100亿美元——带来了后果。随着OpenAI需要越来越多的计算能力来训练其庞大的AI模型，微软不得不分配其资源。

斯科特通过他所谓的“容量委员会”来分配配备高端AI芯片的服务器的使用时间。每周，项目负责人必须竞争计算集群的使用权，这一过程旨在削减大量个人项目和非常长期的研究计划。

这些虚拟会议通常有约20名员工参加，各团队代表在高管面前陈述观点。据现任和前任员工透露，会议可能变得火药味十足，有人将其比作幼儿园小朋友争夺玩具。如果团队对委员会裁决不满，可以提出上诉。当争议升级至最高层级时，由斯科特做出最终决定。

去年夏天，OpenAI在盖茨举办的晚宴上首次展示了其最新AI模型GPT-4，出席者包括斯科特、纳德拉和霍夫曼。斯科特对OpenAI取得的重大突破印象深刻，决定将更多资金和微软基础设施投入OpenAI。微软所有搭载顶级芯片的高性能计算机都将专用于运行OpenAI技术，公司其他团队只能使用剩余资源。

尽管有人对他的决策不满，但斯科特表示微软必须聚焦能创造利润的项目。

“我们开展研究，但这并非纯学术探索，“斯科特说，“我们致力于打造对他人有用的产品。”

联系记者汤姆·多坦请致信 [email protected]

本文发表于2023年9月16日印刷版，标题为《致力于让微软更懂人工智能的高管》。