拜登难抵"权力之河"的吸引——《华尔街日报》
Peggy Noonan
对拜登总统来说,这是充满"退位"呼声的一周,其中最引人注目的声音来自一贯支持他的《华盛顿邮报》专栏作家大卫·伊格内修斯。他的观点清晰而委婉:拜登是可敬的领袖,取得过重大胜利,但岁月已侵蚀了他的能力。支持者们心知肚明,多数人私下承认这点,他应当避免继续角逐党内提名。
这类劝退声浪日益密集,因为留给其他候选人筹措资金、组织竞选的时间所剩无几。紧迫性还源于拜登本周在9·11纪念活动后发表的严重失实言论——他正因频繁失言面临更多审视。他声称自己在恐袭次日就赶往世贸中心遗址,但白宫随后低调承认:他实际是在2001年9月20日随国会代表团到访的。
这类极易核实的失实陈述让人不禁再次质疑:总统为何要自取其辱?22年时光或许会模糊记忆,但CNN跟进报道指出他在上月单场演讲中就出现三处事实错误,其中一处"早已被证伪"。可能这些故事被重复讲述太多次,连他自己都信以为真。更令人不安的是,蓄意撒谎是品格缺陷,而无意识的虚妄之言可能暗示着神经认知问题。
去年十二月我曾期望总统顾问们能私下劝诫。年龄问题只会日益严重,但也提供了巩固政治遗产的契机。他们可以说:“您兑现了2020年对党派的所有承诺:终结了特朗普时代,完成阿富汗撤军,通过了重塑社会安全网的罗斯福级别重大法案…老板,这是多么辉煌的成就!您已青史留名,完成了历史使命。“他可以激流勇退,宣布不指定接班人而信任党内民主程序,成为载入史册的典范。
我依然认为这是正确的方向。但只有乔·拜登本人能决定自己的去留。种种迹象表明他决心坚持到底——即便年过82岁,在政坛巅峰活跃逾50载,已赢得所有耀眼成就。
他参选连任正在犯下历史性错误。如今的第二任期总是灾难现场。他力有不逮;这将玷污支持者眼中的光辉遗产,让卡玛拉·哈里斯的问题恶化发酵。她印证了一个规律:某政党在州内长期垄断权力往往滋生平庸。一党独大州的政客永远学不会兼容并蓄。他们只用党派语言与党内人士对话。无需精研政策,只需谙熟党内权术。依赖个人魅力却流于肤浅。进军全国舞台需要更深厚底蕴,或至少伪装出深度。她连这点功夫都不愿下。
显然若总统退出2024选战,混乱将接踵而至。民主党将立即爆发激烈混战,局势骤变且充满变数。十余位州长、参议员和众议员会加入角逐。难保不会重蹈2020年民主党初选覆辙——当时在非法移民等问题上党旗过分左倾,严重拖累最终胜选者的首个任期,或许还导致其最终败选。
无法保证会像2020年的拜登那样,出现被普遍认为本质温和、因而能吸引独立派和中间派的人选。也无法保证最终提名者能击败特朗普。反观民调,人们已不再理所当然认为拜登能战胜特朗普。
但这将是一场由焕发新生、充满斗志且准备充分的政党发起的战斗。它将打破我们深陷其中的无尽循环,翻开新的一页。如果特朗普成为共和党候选人,这将为他引入一个未知变量。而新候选人很可能展现出强健体魄与旺盛精力投入激烈选战。随着大选临近,人们越难想象拜登能领导一场真正充满活力与专注力的连任竞选,而看似身体状况更差的特朗普,其精神状态却与2016年如出一辙,将继续以疯狂势头冲锋陷阵。
最后我想起每当思考拜登的本质与性格时,总会联想到理查德·本·克莱默的经典著作《问鼎白宫》——这部记录1988年总统大选(拜登首次参选)的巨著。正如我此前撰文所述,这让我颇为困扰,因我认为克莱默是个狡猾又爱耍小聪明的作者。但他同时是个不知疲倦的记者,凭借三寸不烂之舌和独特文风,铸就了这部现代政治经典。出版三十年后,书中诸多描写仍精准预示着我们每日所见的拜登,甚至暗示了亨特·拜登问题与指控的根源。
首先,乔·拜登始终痴迷于豪宅地产,而资金总是捉襟见肘。书中描述他首任参议员期间购置的宅邸:“这栋位于威尔明顿郊外绿茵镇的杜邦家族老宅美轮美奂,上千意大利工匠为建造它耗尽心血——手工雕琢的门廊,克拉克·盖博能抱着姑娘款款而下的弧形大楼梯,媲美卡内基图书馆…还有绝不能漏掉的舞厅。“他出价远超承受能力,“但拜登从不让金钱阻碍交易。他直接逼视开发商,语速飞快地开始谈判。“最终他拿下了房子——他总能拿下房子——然后焦头烂额地筹措房款。
他渴望拥有一切,并敏锐地洞察如何实现目标。克莱默描绘了一段拜登先生的动人演说场景:在威尔明顿的后院与朋友们闲坐时,年轻的儿子们还在身边,拜登突然发问:“你家孩子准备上哪所大学?”
朋友回答:“老天,乔!他才8岁啊!“另一人则暗示这并不重要。
“听我说,“拜登先生咬紧牙关说道,“这个国家流淌着一条权力之河…大多数人甚至不知道这条河的存在。但它的确存在。有些人知道这条河,却无法涉足…只能站在岸边。而极少数人,得以终生在这条权力之河中畅游…这条河的源头就是常春藤盟校。”
1968年毕业于雪城大学法学院的乔·拜登,在这段演说中倾注了无数渴望、愤懑与未来行动的伏笔。这绝非天真之语,而是一个渴求豪宅、权力与璀璨奖赏之人难以被说服的宣言。
9月2日,乔·拜登总统在马里兰州安德鲁斯联合基地摄影:斯特凡尼·雷诺/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年9月16日印刷版,标题为《拜登难抵"权力之河"诱惑》