拜登难抵"权力之河"的吸引——《华尔街日报》

对拜登总统来说，这是充满"退位"呼声的一周，其中最引人注目的声音来自一贯支持他的《华盛顿邮报》专栏作家大卫·伊格内修斯。他的观点清晰而委婉：拜登是可敬的领袖，取得过重大胜利，但岁月已侵蚀了他的能力。支持者们心知肚明，多数人私下承认这点，他应当避免继续角逐党内提名。

这类劝退声浪日益密集，因为留给其他候选人筹措资金、组织竞选的时间所剩无几。紧迫性还源于拜登本周在9·11纪念活动后发表的严重失实言论——他正因频繁失言面临更多审视。他声称自己在恐袭次日就赶往世贸中心遗址，但白宫随后低调承认：他实际是在2001年9月20日随国会代表团到访的。

这类极易核实的失实陈述让人不禁再次质疑：总统为何要自取其辱？22年时光或许会模糊记忆，但CNN跟进报道指出他在上月单场演讲中就出现三处事实错误，其中一处"早已被证伪"。可能这些故事被重复讲述太多次，连他自己都信以为真。更令人不安的是，蓄意撒谎是品格缺陷，而无意识的虚妄之言可能暗示着神经认知问题。

去年十二月我曾期望总统顾问们能私下劝诫。年龄问题只会日益严重，但也提供了巩固政治遗产的契机。他们可以说：“您兑现了2020年对党派的所有承诺：终结了特朗普时代，完成阿富汗撤军，通过了重塑社会安全网的罗斯福级别重大法案…老板，这是多么辉煌的成就！您已青史留名，完成了历史使命。“他可以激流勇退，宣布不指定接班人而信任党内民主程序，成为载入史册的典范。

我依然认为这是正确的方向。但只有乔·拜登本人能决定自己的去留。种种迹象表明他决心坚持到底——即便年过82岁，在政坛巅峰活跃逾50载，已赢得所有耀眼成就。

他参选连任正在犯下历史性错误。如今的第二任期总是灾难现场。他力有不逮；这将玷污支持者眼中的光辉遗产，让卡玛拉·哈里斯的问题恶化发酵。她印证了一个规律：某政党在州内长期垄断权力往往滋生平庸。一党独大州的政客永远学不会兼容并蓄。他们只用党派语言与党内人士对话。无需精研政策，只需谙熟党内权术。依赖个人魅力却流于肤浅。进军全国舞台需要更深厚底蕴，或至少伪装出深度。她连这点功夫都不愿下。

显然若总统退出2024选战，混乱将接踵而至。民主党将立即爆发激烈混战，局势骤变且充满变数。十余位州长、参议员和众议员会加入角逐。难保不会重蹈2020年民主党初选覆辙——当时在非法移民等问题上党旗过分左倾，严重拖累最终胜选者的首个任期，或许还导致其最终败选。

无法保证会像2020年的拜登那样，出现被普遍认为本质温和、因而能吸引独立派和中间派的人选。也无法保证最终提名者能击败特朗普。反观民调，人们已不再理所当然认为拜登能战胜特朗普。

但这将是一场由焕发新生、充满斗志且准备充分的政党发起的战斗。它将打破我们深陷其中的无尽循环，翻开新的一页。如果特朗普成为共和党候选人，这将为他引入一个未知变量。而新候选人很可能展现出强健体魄与旺盛精力投入激烈选战。随着大选临近，人们越难想象拜登能领导一场真正充满活力与专注力的连任竞选，而看似身体状况更差的特朗普，其精神状态却与2016年如出一辙，将继续以疯狂势头冲锋陷阵。

最后我想起每当思考拜登的本质与性格时，总会联想到理查德·本·克莱默的经典著作《问鼎白宫》——这部记录1988年总统大选（拜登首次参选）的巨著。正如我此前撰文所述，这让我颇为困扰，因我认为克莱默是个狡猾又爱耍小聪明的作者。但他同时是个不知疲倦的记者，凭借三寸不烂之舌和独特文风，铸就了这部现代政治经典。出版三十年后，书中诸多描写仍精准预示着我们每日所见的拜登，甚至暗示了亨特·拜登问题与指控的根源。

首先，乔·拜登始终痴迷于豪宅地产，而资金总是捉襟见肘。书中描述他首任参议员期间购置的宅邸：“这栋位于威尔明顿郊外绿茵镇的杜邦家族老宅美轮美奂，上千意大利工匠为建造它耗尽心血——手工雕琢的门廊，克拉克·盖博能抱着姑娘款款而下的弧形大楼梯，媲美卡内基图书馆…还有绝不能漏掉的舞厅。“他出价远超承受能力，“但拜登从不让金钱阻碍交易。他直接逼视开发商，语速飞快地开始谈判。“最终他拿下了房子——他总能拿下房子——然后焦头烂额地筹措房款。

他渴望拥有一切，并敏锐地洞察如何实现目标。克莱默描绘了一段拜登先生的动人演说场景：在威尔明顿的后院与朋友们闲坐时，年轻的儿子们还在身边，拜登突然发问：“你家孩子准备上哪所大学？”

朋友回答：“老天，乔！他才8岁啊！“另一人则暗示这并不重要。

“听我说，“拜登先生咬紧牙关说道，“这个国家流淌着一条权力之河…大多数人甚至不知道这条河的存在。但它的确存在。有些人知道这条河，却无法涉足…只能站在岸边。而极少数人，得以终生在这条权力之河中畅游…这条河的源头就是常春藤盟校。”

1968年毕业于雪城大学法学院的乔·拜登，在这段演说中倾注了无数渴望、愤懑与未来行动的伏笔。这绝非天真之语，而是一个渴求豪宅、权力与璀璨奖赏之人难以被说服的宣言。

9月2日，乔·拜登总统在马里兰州安德鲁斯联合基地摄影：斯特凡尼·雷诺/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年9月16日印刷版，标题为《拜登难抵"权力之河"诱惑》