拜登是否年纪太大不适合再次参选?我们采访了与他同一天出生的人 - 《华尔街日报》
Andrew Restuccia
路易丝·斯莫钦斯基正在威斯康星州麦迪逊市享受宁静的退休生活,但她和朋友们开始出现健康问题。肯·迪勒是德克萨斯州奥斯汀的生物医学工程教授,从教50年的他还不打算把日子消磨在海滩休闲上。
他们有一个共同点:都出生于1942年11月20日,与乔·拜登同天。这位美国第46任总统——入主白宫时最年长的总统——正在竞选连任,若成功将执政至86岁高龄。
《华尔街日报》采访了十多位与总统同日出生的美国选民,这些八旬老人最能回答笼罩2024年大选的核心问题:拜登是否太老不适合再参选?
多数人认为并非如此。但他们也坦率承认未来岁月中衰老带来的风险。
“他显然头脑清醒,“2020年投票支持拜登并计划再次力挺的民主党人斯莫钦斯基说。
斯莫钦斯基表示她和总统都处于临界年龄,“过了80岁身体肯定走下坡路”。她说自己大半生基本健康,但约两年前被诊断出子宫内膜癌,至今仍在接受治疗。
“我们很多朋友正在离世或患上痴呆症,”她说,“或许我不该提这个,因为这让80岁看起来糟透了。”但她仍努力保持积极态度:“人们寿命更长、生活质量更高。80岁就是新的60岁。”
近期《华尔街日报》民调显示,73%的选民认为拜登年龄过大不宜连任,而认为77岁的前总统唐纳德·特朗普(可能成为拜登共和党对手)年龄过大的选民比例为47%。
许多与拜登同日出生的人描述了自己仍包含工作的忙碌生活。他们对于因年龄被低估感到沮丧,坚称如今的80岁老人比以往更健康、更活跃。
与此同时,部分受访者承认健康问题和睡眠障碍不断提醒着岁月不饶人。联邦数据显示,1942年出生的280万美国人中约半数仍在世。
“我们身体确实都在衰退,但头脑仍可以很清醒,”佛罗里达州圣奥古斯丁的退休酒类销售员厄尔·埃文斯表示。和本文中几乎所有80岁受访者一样,当《华尔街日报》记者依据公开记录联系他时,埃文斯早已知晓自己与总统同天出生。
“世界上最聪明的人可能就80岁,若因此不让他入主白宫就太可惜了,”现任本地葡萄酒俱乐部主席的埃文斯说道,他日常安排包括去健身房和海滩。
厄尔·埃文斯前往佛罗里达州圣奥古斯丁的海滩进行冲浪钓鱼。摄影:马尔科姆·杰克逊为《华尔街日报》拍摄
厄尔·埃文斯在健身房跑步机上热身。摄影:马尔科姆·杰克逊为《华尔街日报》拍摄但埃文斯也认为总统不如从前敏锐,并对他的身心健康表示担忧。自称“老派保守派”的埃文斯在2020年投票支持特朗普,他认为这位前总统的衰退速度不及拜登。“没那么明显,”他谈到特朗普的年龄时说。
拜登属于沉默一代中的一小部分人,他们的人生在一个幸运的时刻展开。由于出生在1946年婴儿潮开始之前,他们率先享受了二战后时代的经济红利,包括廉价的住房和教育、联邦安全网的迅速扩张、提供丰厚养老金的家长式雇主,以及医疗保健领域的突破性进展。
这使他们积累了前后几代人无法比拟的权力和财富。“他们基本上中了出生彩票,”圣路易斯联邦储备银行前经济学家威廉·埃蒙斯谈到1940年代初出生的美国人时说道。
根据去年发布的国会预算办公室报告,在1989年至2019年的30年间,1940年代出生的人在相同年龄段积累的财富超过了前后几代人。
20世纪40年代初出生的人还受益于前十年相对较低的出生率。“当竞争人数较少时,所有晋升都会变得相当容易,“南加州大学教授道尔·迈尔斯说道。
过去三十年间任职的每位总统(巴拉克·奥巴马除外)都出生于1940年代,参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔和前众议院议长南希·佩洛西亦是如此。
但当时并非美国所有群体都一帆风顺。女性和少数族裔在数十年歧视中艰难前行,仍有人突破重重障碍取得成功。
与新泽西州卑尔根县居民、与拜登同日出生的退休机械工程教授查尔斯·沃特金斯,从1964年毕业于霍华德大学后,相继任职于桑迪亚国家实验室、劳伦斯利弗莫尔国家实验室和美国国家航空航天局,最终成为该领域顶尖专家。
“我认为我这代人尤其见证了社会的诸多变革,“非裔的沃特金斯表示,“我们目睹了国家的演进。”
拜登常深情回顾美国历史上工人阶级也能过上舒适生活的年代。与他同龄的人表示,如今已难再现这般光景。
与总统同日出生、纽约州南奥尔德退休教会行政人员卡罗尔·德隆透露,她与丈夫婚后租住的公寓月租约75美元(含水电费,折合现今约720美元)。1968年,他们以1.5万美元买下这栋殖民风格住宅——如今与三色牧羊犬伊兹仍居于此的德隆表示,该房产现值已近百万美元。
“现在人们为房子支付的价格简直荒谬,”德隆说,并补充道,由于高昂的生活成本,她的一些孙子孙女正在搬离。
尽管经济上更为安全,许多最年长的美国人仍选择留在劳动力市场。根据人口普查局的数据,去年大约有65万80岁及以上的美国人在工作,比十年前增加了约18%。
其中包括德克萨斯大学奥斯汀分校的生物医学工程教授肯·迪勒。他的研究涉及睡眠对健康生活的重要性,他认为这可以让人们在年老时更有活力。“我非常喜欢去工作并保持高效,”他说。
约翰·布鲁诺,与拜登同一天出生,有时每周工作七天,作为弗吉尼亚州亚历山大的骨科医生,并在空闲时间唱歌。对他来说,80岁并不觉得那么老,因为现在人们的寿命更长了。
彼得·霍姆斯实际上曾与拜登谈过他们同一天出生的事实,那是多年前他在马萨诸塞州楠塔基特的一家珠宝店外看到拜登时。“有多少人和你同一天生日?同一天,同一年,”他喊道。拜登走过来和他聊了10到15分钟,霍姆斯还给他看了自己的驾照来证明。“那太酷了,伙计,”霍姆斯回忆拜登说。
“他非常亲切,非常友善,甚至我妻子,可以说她有点共和党倾向,也被他迷住了,”霍姆斯说。他说,两人在拜登几次访问该岛时又交谈了几次。
近来,霍姆斯大部分时间都花在一个楠塔基特社交俱乐部上,该俱乐部每周六天在岛上的一间老渔夫小屋聚会。他的妻子在依靠呼吸机维持29天后,于7月因癌症去世。
彼得·霍姆斯(穿白衬衫者)与朋友在楠塔基特岛上。图片来源:彼得·霍姆斯"我认为智慧是值得探讨的,无论好坏,智慧往往随着年龄增长而来,“他说。
尽管享受与拜登的对话,霍姆斯表示自己并未投票给他,2024年很可能也不会支持他。对拜登的喜爱无法超越他保守的政治信仰。
艾丽莎·赵、保罗·奥弗伯格和安东尼·德巴罗斯对本文亦有贡献。
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