《华尔街日报》：美国最长油气井钻探竞赛

精英跑者曾长期挑战4分钟一英里的极限，大联盟强打者数十年来为打破贝比·鲁斯60支本垒打纪录而拼搏。而对丹尼斯·德格纳来说，下一个里程碑是25,000英尺。

2010年，当这位现任Range Resources天然气生产商首席执行官加入公司时，油气井的地下水平段长度仅为此目标的零头。彼时，水平钻井和水力压裂技术的革新正开始重塑全球能源市场格局。

如今，随着页岩繁荣临近尾声，华尔街正施压企业削减开支并提高股东回报以提振股价。不惜代价的增长已成过去式，取而代之的是提升效率的缓慢攻坚——随之而来的还有办公空间缩减与人才招聘困境。

成熟的市场迫使油气生产商停用钻机，转而钻探数量更少但更深的井。在宾夕法尼亚州，Range Resources一口近22,000英尺的天然气井让德格纳的目标触手可及。

“还需再推进一些距离才能达标，“他表示。

随着华尔街对美国页岩区块增长前景日益怀疑，高管们正试图通过宣扬钻探超长井所需的连片土地租赁权和作业技术，来赢得选股者和潜在收购方的青睐。

从强化钻机、特种钻头到提升地下导向精度的技术革新，助力各公司近期实现了超预期产量——并为股东带来丰厚股息和股票回购。过去三个月，能源板块成为标普500指数中表现最佳的领域，甚至超越了信息技术和通信服务行业。

但一些生产商目前钻探的侧向井深度过大，分析师称其经济回报已接近递减点。能源专家警告称，从长远来看，技术进步不足以扭转未来几年美国页岩油产量的结构性下降趋势。

市场成熟化迫使油气生产商闲置钻井平台，减少钻井数量——但单井长度显著增加。“否则他们如何向投资者证明效率提升呢？“雷斯塔能源页岩研究主管亚历山大·拉莫斯-佩昂表示。

“我们可能已达到单井产能的极限，“他补充道，“接下来要么扩大规模，要么等待下一次技术突破。”

据雷斯塔预测，今年美国页岩盆地水平钻井总长度将达24,680英里（约3.97万公里），是2008年的六倍，接近地球赤道长度。数据显示，在西得克萨斯和新墨西哥州二叠纪盆地，今年16%的油井侧向延伸超过12,500英尺（约3.8公里），而五年前这一比例仅为1%。

尽管优质地块已基本开发殆尽，但通过增加井深，各公司不仅维持了产量，部分甚至实现增产。

康菲石油、西方石油和先锋自然资源公司近期均上调2023年原油产量预期。8月美国政府据此将今明两年油气产量预测上调至创纪录水平。

“从行业展现出的韧性来看，这确实超出了上行预期，”Stifel分析师德里克·惠特菲尔德表示。

这股增产浪潮削弱了近几个月沙特阿拉伯和俄罗斯原油减产的影响，抑制了加油站的价格。西德克萨斯中质原油近月合约今年大部分时间交易价格低于交易员预期，直到近期才反弹至每桶87.51美元。

基准天然气期货价格今年夏季保持相对稳定，周五报每百万英热单位2.6050美元，尽管美国人在创纪录高温中开足了空调。

分析师称，为获取这些供应而进行更深层开采会带来更多技术难题和地质不确定性。页岩层意外断裂可能导致作业失稳，引发昂贵的设备问题。

德克萨斯大学奥斯汀分校德州地震网络首席地震学家兼经理亚历山德罗斯·萨瓦迪斯表示，企业在绘制此类地下断层线方面已变得更加精密，但很可能仍存在未知断层。

为避免萨瓦迪斯及其同事近年来发现的与德州页岩活动相关的轻微地震，他补充道：“需要避开敏感断层带。”

钻探更长井段后，Step Energy Services等专业公司会向页岩层额外区段注入化学品、水和砂子，为碳氢化合物流入井筒创造更多通道。

这家总部位于卡尔加里的油田服务公司堪称页岩区的管道工，将数英里长的连续油管蜿蜒送入井中，执行清除碎屑或协助冲洗原油、砂石和水等任务。首席执行官史蒂夫·格兰维尔表示，这类管道的卷轴尺寸已增大至宽14英尺、高16英尺，需用15轴拖车运往作业区。

“简直像在路上移动一栋房子，“他说道。

分析师指出，最长的水平段主要集中在天然气生产商而非石油开采商，部分原因在于横跨阿巴拉契亚地区的高产马塞勒斯地层构造。在匹兹堡外围，Range Resources公司拥有约45万英亩的连片净矿区。

根据Stifel汇编的州监管数据显示，这使该公司上季度钻探的平均水平井长度超过14,800英尺，领先于所有其他国内天然气生产商。

“这是我们的一大优势，“德格纳表示。

——本文由Benoît Morenne参与撰写

联系作者David Uberti请致信[email protected]

本文发表于2023年9月11日印刷版，标题为《美国钻探商瞄准更长水平井》