美国机构如何从信任走向崩溃——《华尔街日报》

美国政治与文化动荡的核心是一场信任危机。在短短一代人的时间里，民众对领导者和最重要机构能否做出正确决策的信心已崩塌。联邦政府、大型企业、媒体、教育、科学医疗、科技、宗教组织、执法机构等都遭遇了信任度的断崖式下跌。

当公众对这些机构的效能、公信力与诚信的信心瓦解时，维系国家的社会黏合剂——人与人之间的相互信任也随之消逝。美国人开始彼此猜疑，对同胞的不信任程度已不逊于对外国对手的戒备。

回顾近年来的争议：两党相互指控选举舞弊、说谎成性的总统与政客散布虚假声明、联邦执法部门受政治动机驱使的决策、公共卫生官员可疑的建议与强制令、明显偏向某一政治立场的新闻报道、接连爆发的企业丑闻与金融危机、社交媒体与新兴技术引发的各种社会功能失调……

这些现象无不折射并加剧了弥漫于民众中的深度不信任氛围。这种信心的急速流失令人震惊且史无前例，对美国的凝聚力、繁荣乃至存续都敲响警钟。信任是社会运转的核心要素——社会越是现代化与复杂化，信任的重要性就越发凸显。

自1979年起，盖洛普持续追踪公众对美国核心机构（从总统职位、最高法院到大型企业、科学与媒体）的信任度。其2023年7月发布的最新民调显示，在长期跟踪的九大机构中，表示持有"高度或相当程度信心"的民众比例均值仅26%，创历史新低。

报告指出：“自1979年达到48%后，公众信心总体呈下降趋势，1980年代维持在45%左右。1990年代和2000年代初平均值接近40%，到2010年代则跌至30%出头的低位。去年是首次跌破30%。”

在盖洛普过去十年追踪的16个机构中，有11个在2022或2023年创下历史最低信任度。仅军队和小型企业这两个机构仍获得多数美国人的信任。

皮尤研究中心三十年来持续开展类似调查。芝加哥大学NORC（前身为全国民意研究中心）与密歇根大学、斯坦福大学合作的"综合社会调查"及"美国国家选举研究"均发现信任度普遍下降。

部分机构公信力流失尤为严重。1979年盖洛普调查显示51%美国人非常或相当信任报纸，今年该数字降至18%。

更令人担忧的是美国民众间互信的滑坡。综合社会调查显示，过去50年间认同"多数人值得信任"的比例从约半数降至不足三分之一。

信任缺失的首要原因显而易见：机构自身表现不佳。从深层看，问题不在于民众的不信任，而在于机构不值得信任。过去20年间，各机构用虚假承诺与糟糕结果辜负了民众期待：

• 2003年，一个受信任的政府告诉美国人，敌人拥有大规模杀伤性武器并准备对美国部署，而解除该国武装的战争对美国军队来说将是一项轻松的任务，他们将被视为解放者受到欢迎。这些武器从未被找到，而艰苦的占领行动夺走了数千名美国人的生命。

• 2008年，受信任的银行家和监管机构告诉美国人，金融体系是健全的，他们的钱是安全的。当事实证明并非如此时，普通美国人失去了工作和家园，而那些引发危机的人却得到了救助。

• 受信任的科技公司告诉美国人，他们提供的个人数据是安全的，他们使用的新应用程序和平台对他们和社会都有益。美国人自己发现了数字革命在心理健康、个人隐私和安全方面的阴暗面。

• 受信任的大企业告诉美国人，他们追求全球市场将有利于经济，创造就业机会并降低价格。然后这些企业变成了觉醒意识形态的宣传者。

• 两党受信任的政府和立法者坚称他们正在控制非法移民，尽管南部边境涌入的人数逐年增加。

• 受信任的新闻机构和评论员告诉美国人，2016年总统选举的获胜者与俄罗斯政府合作以确保当选，这一说法被证明是错误的。

• 现任总统告诉信任他的支持者，2020年的选举被窃取了。

• 在疫情期间，受信任的公共卫生官员命令美国人呆在家里，坚称他们是在"遵循科学"。而"科学"似乎随着政治风向而变化。

毫不奇怪，在美国人经历经济增长缓慢、不平等加剧和全球战略主导地位急剧下降的时期，这些事件削弱了人们对国家领导层的信心。

另一个因素是过去20年来定义政治的激烈党派之争。民意调查显示，虽然信任的下降在政治光谱上是广泛而深刻的，但在某些方面，它反映了截然不同的政治忠诚。当唐纳德·特朗普入主白宫、共和党控制国会时，民主党选民对联邦政府的信任度低于共和党人；当形势逆转时，民调结果也随之改变。这种在对方掌权时不信任政府的倾向已急剧加剧。

尖锐的党派分歧体现在对其他机构的不同信任度上：共和党人对媒体、教育、科学和医学的不信任程度高于民主党人，而民主党人对警察和最高法院的不信任程度更高。

第三个因素是信息技术的爆炸性增长和无处不在，它以多种深刻的方式改变了我们与机构以及彼此之间的关系。互联网的出现、智能手机提供的数字可访问性以及它们开辟的庞大连接网络，在削弱了人们对大多数主要机构的信心方面发挥了重要作用。

关于“假新闻”和“错误信息”的讨论已过度泛滥，这些术语常被用来污名化不同意见。但个人科技手段与海量信息的获取，已彻底改变了民众的思维和行为模式。人们不再依赖主流新闻机构，他们至少能自行验证部分信息——通读整份政府报告、观看完整演讲或抗议视频，而非依赖记者筛选的片段引述。

这种信息民主化带来了显著益处。但轻易获取与政府官员、商界领袖、教师、记者或医生说法相悖的信息（无论真假），使公众有充分理由质疑那些曾被视作无可争议的权威。

然而，导致信任崩塌的核心因素，无疑是主导社会主要机构的精英阶层与普通民众之间日益扩大的文化鸿沟。过去20年间，一个新兴精英阶层迅速崛起——他们接受昂贵教育，精通进步主义教条，与普通美国民众及其价值观渐行渐远且充满蔑视。

这群人构成了美国永久性官僚阶层的主体、几乎整个学术体系、掌控新闻与文化输出的多数群体，以及大量企业精英。他们信奉所谓“奢侈信念”：在气候变化、移民等问题上以全球主义凌驾国家利益；过度强调种族与性别身份政治及激进的性别理论；执意改写历史将美国描绘成需要通过压迫非精英群体来赎罪的邪恶国度。

民众对精英阶层价值观、行为及领导力的普遍不信任浪潮，让人想起贝托尔特·布莱希特关于东德的诗作：“人民已挥霍尽政府的信任，唯有加倍努力才能重获信任。既然如此，政府解散人民另选新众岂不更简单？”

任何被骗子骗取钱财、轻信不忠伴侣谎言，或苦等失约维修工白白浪费下午时光的人都明白：信任一旦丧失便难重拾。美国人对领导者的信任度过去二十年间急剧下滑，绝非朝夕可修复。

这需要变革——首先从体制内部的领导者开始。政府与执法部门需提高透明度；媒体企业必须追求更广泛的意识形态多样性；大中小学亦当如此——或被迫如此；商界领袖应让企业回归经济核心目标，停止充当文化社会变革的工具；科技公司必须保护用户隐私与心理健康；公共卫生官员和科学家需摒弃绝对权威姿态，以科学方法要求的谦逊态度传递最新证据与数据。

最关键的是，这需要彻底改变民众与领导者关系的本质。必须通过政治变革让美国人重掌国家方向、影响生活的制度主导权。唯有恢复使美国成为世界最成功国家的核心价值首要地位，美国人才能再度信任他们的领导者。

贝克先生是《华尔街日报》专栏作家及特约编辑。本文节选自其著作《美国崩溃：为何我们不再信任领导人与制度，以及如何重建信心》，该书将于周二出版。

插图：大卫·克莱因刊登于2023年9月9日印刷版，标题为《美国制度：从信任走向崩溃》。