《这到底是谁的铁路线？货运公司或被迫与竞争对手共享轨道》——《华尔街日报》

根据拟议的"互惠切换"规则，若铁路公司未能达到最低服务标准，可能被强制向竞争对手开放同一客户的服务权。图片来源：利亚姆·肯尼迪/彭博新闻华盛顿——根据一项新提案，未能提供可靠服务的铁路公司可能被勒令与竞争对手共享轨道。支持者称，这项关于"互惠切换"的规则将促进美国境内牲畜、谷物、化工品等货物运输行业的竞争。

美国地面运输委员会周四提出的这项规则，旨在提升主要货运线路的效率。这些线路在疫情期间尤其难以保障农场、工厂和港口的物资运输。

“在我看来，这有望促使铁路公司提升服务水平，他们会意识到’必须改进服务了’，民主党籍的委员会主席马丁·奥伯曼接受采访时表示。

他解释说，委员会希望通过竞争压力激励铁路公司提高准点率：“我们更希望企业能自主解决问题。”

这个由五名两党成员组成的委员会全票通过了提案。若最终实施，全美六家一级铁路公司均需统一上报准点绩效数据。当某公司未达最低服务标准时，客户可提出投诉，监管机构有权强制其允许竞争对手为相同客户提供服务。

例如，一家铁路公司若想满足农户的运输需求，就必须允许竞争对手对其业务进行投标——并让竞争者的列车通过自家轨道完成货物运输。

此举将引发与铁路行业的激烈冲突，该行业此前一直反对互惠性轨道切换政策，认为这会削弱铁路公司利润并导致运输拥堵加剧。

“任何轨道切换法规都必须避免破坏这个对国家经济至关重要的行业的基本经济结构和运营模式，“美国铁路协会首席执行官伊恩·杰弗里斯周四表示。

奥伯曼指出，货运行业如今的困境实属自食其果——多年来为提升利润进行的裁员，加上新冠封锁期间的员工停薪留职，导致其履行联邦法律规定的货物运输能力严重萎缩。

监管机构采取行动前，劳动力与机车短缺已导致主要货运网络出现连锁延误和班次取消，引发从美国工厂出货延迟到乳制品厂和家禽养殖场饲料短缺等一系列问题。

“我们肩负着使命，“奥伯曼强调，“国会赋予我们权力和职责来维持运输系统高效运转，确保公平竞争。相关立法存在自有其道理。”

奥伯曼特别说明，铁路公司已自愿在承运合同中纳入类似切换条款，并对业界关于强制切换将导致拥堵等问题的说法表示质疑。

汉娜·加登-蒙海特，拜登总统经济政策特别助理，称赞STB（地面运输委员会）的这一举措是"一项强有力的两党提案，将促进竞争、改善服务，并为依赖铁路货运将产品推向市场的数千家企业降低成本。”

STB曾在2016年考虑过一项互惠性调车提案，但该想法随后多年被搁置。关于STB是否应运用其权力强制铁路公司共享设施的辩论，在拜登政府2021年发布一项行政命令后重获新生，该命令敦促联邦机构采取措施促进经济竞争，特别呼吁STB重启调车规则。

委员会将就提案征求公众意见，并表示希望迅速推进最终规则的制定。

联系泰德·曼，邮箱：[email protected]

刊登于2023年9月8日印刷版，标题为《拟议规则剑指货运铁路问题》。