新泽西州退伍军人之家疫情期间护理不达标且侵犯权益——《华尔街日报》

美国司法部调查发现，新泽西州政府运营的退伍军人之家养老院在新冠疫情期间未能为住客提供合理的照护与安全保障，侵犯了他们的宪法权利。

根据司法部周四公布的调查报告，这些养老院瞒报新冠死亡人数，未实施有效的感染控制措施，在疫情初期死亡率位居该地区最高之列。

调查涉及的其中一家机构——位于新泽西州爱迪生市的门洛帕克退伍军人纪念养老院，正是《华尔街日报》2020年10月调查报道的对象。该报道发现管理人员隐瞒新冠死亡病例，曾威胁处罚佩戴口罩的员工，并忽视基本感染控制原则。

《华尔街日报》报道刊发数日后，新泽西州州长菲尔·墨菲撤换了退伍军人之家的管理层，随后美国司法部民权司官员启动了调查。

但报告指出，新上任的退伍军人事务官员并未解决根本问题。

报告称，该州退伍军人事务机构"未要求新管理层检视2020年的失误，也未制定退伍军人之家应从这些过失中吸取教训以避免未来危机的方案"。司法部发现，这导致相关机构在后续疫情中持续应对不力，仍因未能提供安全照护而侵犯住客权利。

墨菲在周四的一份声明中表示：“为了为我们的退伍军人提供他们应得的护理，过去三年里，我们的政府实施了大量流程和程序来改善条件。“但声明补充道：“我们还有更多工作要做。”

司法部列举了疫情初期门洛帕克疗养院的失职案例：2020年4月，一名美国海军陆战队退伍军人的室友在医院检测出新冠阳性后死亡。尽管这位海军陆战队老兵同期出现症状，门洛帕克工作人员却未对其进行新冠监测。

新泽西州爱迪生市门洛帕克退伍军人纪念之家，在疫情初期曾是美国最致命的新冠疫情爆发地之一。图片来源：Rob Alcaraz/华尔街日报工作人员非但未给这位老兵检测，反而收走他的电动代步车，将他关在房间，并故意将手机充电器放在他够不着的地方。医疗记录显示他被标注"神志不清”，并因疑似肺炎开始使用抗生素。不到两周后他去世时，死亡证明仅列明"呼吸窘迫”，未提及新冠。司法部报告称，后来有官员告知其家属他未感染新冠。

司法部官员指出，他们查阅的电子邮件（包括《华尔街日报》2020年报道中引用的部分记录）显示，在禁止一名厨房员工佩戴口罩后，官员曾威胁要惩罚"口罩抗命行为"。但当司法部调查人员向新泽西州官员质询时，对方对该术语作出不同解释，声称是指惩罚偷窃口罩行为，但未提供证据。

司法部指出，《华尔街日报》同样引用的门洛数据显示，2020年4月有98名居民死亡，几乎相当于一整年的正常死亡人数。

新泽西州已与许多在养老院去世或声称遭受忽视的居民家属达成民事和解，每户家庭最高获赔约45万美元。

“这份报告完全印证了我的客户过去几年一直坚持的说法，“代表135位居民家属的律师保罗·达科斯塔表示，“我和客户们希望该报告能最终促使墨菲州长兑现其全面追责的承诺。”

联系记者克里斯托弗·韦弗请致信[email protected]

本文发表于2023年9月8日印刷版，标题为《退伍军人养老院护理问题遭问责》。