英格兰也有南北差异但分界线究竟在哪里？——《华尔街日报》

英格兰沃特福德峡——英格兰没有梅森-迪克森线来界定北方与南方的分界。因此谢菲尔德哈勒姆大学的物理学家们用人工智能绘制了一条分界线。

他们的结论是：这条线正好穿过沃特福德峡服务区，这个距伦敦80英里高速公路旁的休息站聚集着快餐店和加油站。

北方风味与美国类似，英格兰南北差异不仅体现在地理上，更渗透在财富、阶级与文化中。北方人自称比南方人更友善，常将后者势利眼；南方人不愿深入北方，视其为阴雨雾与衰败工业城镇之地。南方人称晚餐为"dinner"，北方人则叫"tea"。

科学家们试图用更客观的方式取代固有认知。

“我们的身份认同很大程度上体现在饮食中，不是吗？“物理学家罗宾·史密斯说，“于是思考：通过分析习惯能否揭示某种分界？”

史密斯团队将南北特色连锁餐厅坐标输入通常用于预测核反应结果的人工神经网络，旨在划分北方人钟爱的格雷格斯香肠卷门店与伦敦Pret-a-Manger素食牛油果卷专营店的地理边界。

英格兰的南北差异问题已困扰数代人。

乔治·奥威尔认为，这种分化始于工业革命时期，随着曼彻斯特、谢菲尔德和利兹等北方工业大城的崛起而形成。

英国首个高速公路服务区开业时，就被视为南北分界线的标志。图片来源：卡尔·雷辛/路透社如今，北方与伦敦所在的富裕南方存在财富鸿沟。饮食文化也有差异，比如炸鱼薯条的调味：伦敦用传统盐醋汁，再往北则用肉汁或咖喱酱。

人工智能生成的"南北属性"热力图中，分界线恰好穿过沃特福德峡谷，史密斯称这一巧合令人称奇。

1959年，英国首个高速公路服务区开业时，伦敦人立即将其视为南方与英格兰其他地区的分界标志。“沃特福德峡谷以北"成为指代北方的常用说法。

1960年代初期，披头士与滚石乐队巡演途中曾在此相遇，在英国首家24小时营业的美式餐厅加油补给。滚石吉他手罗尼·伍德在回忆录中提到，吉米·亨德里克斯对此地盛名耳闻已久，误以为是伦敦某家高端夜店。

伦敦金斯顿大学教授大卫·劳伦斯曾著书研究英国高速公路，他为BBC制作了纪念该服务区50周年的音乐剧。他指出，该地区的地形构成了从北部丘陵通往南部平原与河口的天然门户。

“一旦你穿过沃特福德峡口，从地理感觉上确实像是下坡前往伦敦，”他说。

沃特福德峡口的地形构成了南北之间的天然门户。图片来源：James Hookway/华尔街日报服务区的管理人员在餐厅外设置了指向南北的铸铁制路标。但最近一些途经峡口的人并不认同这里作为分界线的概念。

“说不上来，这里还是中间地带吧？”妮古拉·惠伦说道，她带着年幼的女儿在北上曼彻斯特家中的途中在此休息。

“你可以说这里是南部的终点，但我不会称它为北部，”来自伯明翰的卡车司机皮特·沃德表示，“北方人对哪里算北方、哪里不算特别敏感。”

一些北方人认为沃特福德峡口——不要与首都郊外名为沃特福德的小镇混淆——离伦敦根本不够远。著有《馅饼与偏见》一书探讨北方文化的广播员斯图尔特·马科尼提出，真正的北方始于峡口以北约100英里的克鲁镇，部分原因是那里的商店和咖啡馆女性服务员开始称呼顾客为“亲爱的”或“宝贝”。

高速公路专家劳伦斯指出，沃特福德峡口是“北方人眼中的南方，也是南方人眼中的北方”。

居住在英格兰中部伯明翰、莱斯特等城市的人们表示，这场争论完全忽略了他们的存在。

足球迷们途经沃特福德峡服务区，前往伦敦温布利球场。图片来源：卡尔·雷辛/路透社英国乐队"北方男孩"的说唱歌手小帕特里克·卡尼表示，他至今仍对乐队名称的由来感到恼火，强调自己根本不算北方人。“我来自伯明翰郊外的萨顿科尔菲尔德，但就因为我们不是伦敦人，大家就叫我们北方男孩，“他抱怨道。

物理学家史密斯表示理解这种不满，因为他本人在伯明翰郊区长大。他正着手优化神经网络模型，计划输入更多与南北差异相关的数据点，比如具有明显北方或南方特色的超市分布位置。

他同时致力于开发新的人工智能模型，以解决另一个古老争议——在暴雨中究竟是该像北方人那样坚毅地步行，还是奔跑更为明智。

“这是激发大众科学兴趣的好方法，也能展示科学的广泛应用前景，“他表示。

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本文发表于2023年9月7日印刷版，标题为《英格兰同样存在南北差异，但分界线究竟在哪？》。