《华尔街日报》：美国是最令人忧心的国家，但其他所有国家更糟

1777年，当约翰·伯戈因将军在纽约萨拉托加向美国叛军投降时，数千英里外一位心绪不宁的年轻英国人将消息带给经济学家亚当·斯密。

“这将是国家的毁灭，“年轻人哀叹道。

“年轻人，“斯密回答，“一个国家的毁灭远不止于此。”

我的夏季旅行让我想起了这位伟人的冷静。旅行能开阔视野，不仅让我们了解其他国家，也让我们认识自己的国家——将我们的自我关注置于全球背景中，帮助我们理解尽管存在种种缺陷和弊端，其他国家也有自己的困境。

而当今世界确实面临着诸多危机。

上周末，我参加了意大利智库欧洲安博思社在科莫湖畔壮丽的埃斯特别墅举行的年度会议。这场活动——连同其举办地——吸引了众多欧洲商政界领袖以及不少美国人士，包括立法者——今年有共和党参议员约翰·图恩和林赛·格雷厄姆，以及民主党人鲍勃·梅嫩德斯。

尽管环境宁静，但气氛却笼罩在心理阴霾中，安博思社主席瓦莱里奥·德莫利在开幕词中沉重提醒了意大利的"人口寒冬”：去年该国出生人数创历史新低——40万，目前每1000名居民中每年新增7个出生和12个死亡。

“如果当前出生率和死亡率持续下去，最后一位意大利人将在2225年出生，而地球上最后一位意大利人将在2307年消失，”德莫利先生说道。当人群享用着蔬菜宽面和黑松露鲻鱼子酱，湖面在背景中轻轻拍打时，我默默祈祷最后一位意大利人能留给我们一些食谱和保存完好的中世纪宫殿。

但意大利的生存困境甚至不是欧洲最令人担忧的。德国人以忧郁著称。当一个民族不仅有一个复合名词来形容从他人痛苦中取乐——幸灾乐祸（Schadenfreude）——还有一个词来形容深沉的厌世忧郁——世界痛苦（Weltschmerz），这说明了国民性格。如今，世界痛苦正在占据上风。

上周末与我交谈的德国人无奈地接受了“欧洲病夫”的称号。他们的经济正在停滞，今年正式记录为衰退，通胀率仍居高不下。与结构性问题相比，周期性问题显得微不足道。多年来，自满且受意识形态驱动的灾难性环境政策使该国依赖俄罗斯能源和对华出口；与意大利类似的人口结构问题引发了对移民的焦虑；曾经辉煌的产业——汽车制造、资本设备——正在逐渐衰落。

尽管德国人和意大利人以忧郁著称，但在自我厌恶方面，无人能及英国人。乔治·奥威尔曾写道：“毫无疑问，几乎任何英国知识分子都会对在《天佑国王》时立正感到比从济贫箱偷窃更羞愧。”

因此，伦敦都市精英们无休止地哀叹英国崩溃——虚伪地归咎于脱欧，尽管英国经济自脱欧以来表现并未明显逊于欧盟——或许可视为与精英阶层性格相符的常态。

但如今不可否认的黯淡景象确实让人想起撒切尔时代前的1970年代：罢工潮、通货膨胀、沉重税负——更具讽刺的是，这一切都发生在保守党执政13年期间。

乌克兰战争如阴云笼罩整个欧洲，而意识到欧洲在战争上对美国的依赖仍如往昔般深重，更使整体氛围显得凝重。

但若你认为这种萎靡仅限于欧洲——这个正逐渐变成伟大文明博物馆的昔日强盛文明——容我分享今夏在亚洲的见闻。

中国的经济矛盾正重创其经济，而共产党掩盖问题的努力反而坐实了危机。这个人口结构比欧洲更糟的国家，未能实现从投资驱动到消费驱动经济的转型，正在引发灾难性社会后果。

这一切给我们美国带来了什么启示？若因其他国家情况更糟就忽视自身问题，那便是自满。我从中得出的主要结论是一个承诺和一个警示。

承诺体现在美国经济模式的持续成功——与世界各地其他模式一样，中国的共产主义制度正以比我们的资本主义快得多的速度走向失败。

但当我观察欧洲时，我担心我们伟大共享文明的活力同样在消退——被人口结构的自我毁灭所淹没，被意识形态修正主义所削弱，被文化上的自我撕裂所摧残。这一切大多由那些国家的精英阶层所造成——而我们国家中太多空想家却想效仿他们。

图片来源：Getty Images/iStockphoto刊载于2023年9月5日印刷版，标题为《美国是最麻烦的国家，但比其他所有国家都好》。