法院积案加剧美国移民危机 - 《华尔街日报》

内布拉斯加州奥马哈市——今年夏天某个黎明时分，阿尔比诺·库埃利亚尔·拉佐离开他在内布拉斯加州的乡村住所，驱车两小时前往参加他期待已久的移民案终审听证会，这场官司已持续十年。然而抵达后，书记员却告知他的预约再次被取消。

“这简直就是虐待，“库埃利亚尔站在奥马哈联邦移民法院的砖砌建筑外说道。历经十年无果的出庭，他申请成为美国合法永久居民的最后裁决依然悬而未决。

这位46岁的墨西哥原住民沮丧地表示：“我在这里生活多年，工作纳税，只求一个结果。“他目前合法受雇于泰森食品公司位于其16岁女儿住所附近的猪肉加工厂。

成立于1983年的美国移民法院系统，已成为处理非法入境或违反联邦移民法者的顽固瓶颈。法院甄别去留人员的核心职能，因非法移民规模激增导致的多年积压而严重受阻。移民律师、研究人员及两党政客均指出，这种低效运作正是整个移民系统超负荷运转且人手不足的缩影。

拜登政府已优先推行快速裁决机制，重点处理新近入境者及有犯罪记录的外国人。像库埃利亚尔这样因违规掉头被拘留的"低优先级"个案当事人，仍可选择通过司法途径争取永居权——这种方案虽赋予留美许可，却使申请人陷入法律真空状态。

数以百万计的移民在美国安顿下来开始新生活，同时等待——大多数人已经等待多年——了解他们是否能够永久居留。

奥马哈的移民法庭积压案件的情况比几乎任何其他美国城市都要严重。三位法官负责审理近32,000起案件，这些案件平均悬而未决2.7年。对于申请庇护的移民来说，平均等待时间为5.8年，是全国最长的。

“没有任何进展，“奥马哈的移民律师Rachel Yamamoto说。她代理的移民案件最早可以追溯到2008年。“我从事这项工作已经很长时间了，对官僚主义的把戏容忍度相当高，“她说。“但这简直是另一个层次。”

2012年，美国有略多于30万起未决移民案件。根据雪城大学Transactional Records Access Clearinghouse发布的政府数据，现在有250万起。由于提交了如此多的新案件，因此悬而未决的时间要短得多，整体平均等待时间已经缩短。根据TRAC的数据，现在平均案件悬而未决不到两年，而2021年为2.5年。庇护听证的平均等待时间为四年，而2021年约为4.7年。

在移民等待决定期间，大多数人被允许在美国生活和工作。许多人有在美国出生的孩子，当案件最终裁决时，这些孩子可能面临不得不移居国外的前景。

研究全球移民的非营利组织移民研究中心的Donald Kerwin表示，长时间的延误不是移民法官的过错。他说，这是联邦移民预算不足的结果，预算主要集中在边境巡逻和逮捕上。

在截至去年9月的联邦财政年度中，美国边境巡逻人员在美墨边境创下了220万次逮捕的纪录。从今年10月到6月，他们进行了160万次逮捕。自拜登政府对美墨边境的庇护资格施加限制，并允许迅速遣返不符合条件者以来，逮捕速度有所放缓。部分人被遣返墨西哥或原籍国，另一些人则被释放进入美国境内，等待移民法庭对其庇护申请作出裁决。

移民们正沿着得克萨斯州埃尔帕索附近的美墨边境行走。图片来源：Paul Ratje/《华尔街日报》根据TRAC发布的数据，非法进入美国并申请庇护的人（无论是为逃离原籍国的迫害还是因担心生命危险）占待审移民法庭案件的38%，高于2012年的32.5%。

数十年来，国会一直在辩论如何最有效地减少非法越境移民的流动。然而，立法者在解决寻求庇护者或未经许可居住在美国的移民面临的法律瓶颈方面作为有限，导致积压问题日益严重。

负责管理移民法庭系统的移民审查执行办公室发言人凯瑟琳·马丁利表示，该办公室"已多次请求国会拨付必要资金以增加移民法官数量”。

移民审查执行办公室(EOIR)已将法官人数扩充至649名。司法部为其2024财年预算申请了14亿美元，其中包括计划聘用200名新的移民法庭法官及数百名辅助人员。

案件积压困境

在奥马哈移民法庭的一个夏日，数十名移民出席亚历山德拉·拉森法官主持的日程听证会，这种程序性听证通常只给每位申请人几分钟时间安排后续审理。许多首次出庭者获准延聘律师，并被要求明年再出庭。其他至少二次出庭的移民，则需确定最终听证日期——这些听证往往被排到明年或更晚。

其中一位2016年入境美国寻求庇护的洪都拉斯妇女及其9岁儿子，被要求2025年5月再次出庭。他们的律师山本表示不确定该日期能否兑现。她指出2024年总统选举可能重塑移民政策优先级，而数百万新抵达者或将进一步拖慢审理进程。

移民法庭法官今年预计将审结50万宗案件——这将是创纪录的数字。但积压案件预计仍将新增百万件。

这一问题在内布拉斯加和爱荷华两州所属的奥马哈法庭尤为严峻。近年来该地区屠宰场和其他农业岗位吸引了大量移民（部分持合法证件，部分无证）。54岁的危地马拉妇女瓜达卢佩，已为案件裁决等待了六年多。

瓜达卢佩在爱荷华州的家中。摄影：玛德琳·卡斯为《华尔街日报》拍摄2017年，她持旅游签证带着当时20岁的小儿子来到美国。抵达达拉斯时，她申请了庇护保护。她向移民官员表示，自己和儿子曾受到犯罪分子威胁，不敢回国。她说危地马拉警方未能提供保护。

“我解释说自己正逃离极度危险的处境，这是紧急情况，“瓜达卢佩说道，她更愿意仅使用中间名。移民当局拘留了母子二人，后来庇护官员认定她儿子不符合保护条件后将其遣返。

瓜达卢佩称约两个月后获释，搬到了爱荷华州一个乡村社区与姑妈同住。“我常常彻夜难眠”，她谈到留在危地马拉的三个孩子和七个孙子时表示，“我的心情在希望与绝望间反复摇摆。“她现在住在奥马哈以北两小时车程的林荫街道上，在一家服装制造公司担任质检员。

她首次出庭是2017年10月在奥马哈。原定2020年的最终听证会因疫情推迟到2022年，而后又被延期——所有可指派法官都曾代表移民海关执法局主张遣返她。听证会改期到今年五月，又因主审法官（常驻得克萨斯州）被调任处理新移民案件而取消。

瓜达卢佩的下一次出庭时间已重新安排在九月，届时将确定她最终听证会的日期。“她告诉我，‘我只想在法庭上有个说法’，”瓜达卢佩的律师海蒂·奥利格穆勒表示。

内布拉斯加州奥马哈市美国移民法院大楼外图片来源：Madeline Cass/《华尔街日报》### 唯一的经济支柱

历届政府试图通过修改规则来加快新案件审理速度，以解决积压问题。这导致法官进一步推迟审理那些优先级较低的老案件。奥巴马政府于2012年首次实施此类举措，当时积压案件约30万件，约为目前总数的八分之一。这一做法在特朗普和拜登政府期间基本延续未变。

库利亚尔就属于这类低优先级案件。他于1993年首次非法越境进入美国，之后短暂离境。1998年他再次非法入境，先到亚利桑那州，后定居内布拉斯加州。他说，2013年因违章掉头被拦下后遭逮捕并移交给联邦当局。

此后十年间，他的移民案件一直被搁置处理。由于案件拖延，他每年得以续签工作许可，需支付410美元及律师费。他表示，自己正在申请永久居留权，理由是他作为在美国出生的十几岁女儿卡伦的唯一抚养人，若被驱逐出境将给女儿造成异常困境。

卡伦·库利亚尔表示，法庭的拖延让她承受了巨大的情感压力——不知道父亲是否会被勒令返回墨西哥。

“这真的非常艰难。我觉得自己不得不比应有的速度更快成熟起来，“卡伦说道，尽管如此，她仍觉得自己还没准备好独自在美国生活。“如果他离开，我必须跟他一起走。”

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本文发表于2023年9月2日的印刷版，标题为《数百万人在移民困境中煎熬数年》