《华尔街日报》：CEO泰德·费舍尔深知老年人仍需娱乐

机械宠物让一些人感到不适。人类最好的朋友难道要靠电池驱动吗？“我们遇到过不少反对者，说这有点奇怪，“Ageless Innovation公司的联合创始人兼首席执行官泰德·菲舍尔表示。这家公司为老年人开发产品，包括电动狗和猫。“但你只需要观察人们得到它们时的反应，“他坚持道，“当那只猫第一次翻身时，人们简直欣喜若狂。”

这些以"Joy for All"品牌销售的逼真伴侣售价不到140美元。它们能对动作和触摸做出反应：猫咪发出呼噜声时会振动，狗狗会摇尾巴并有心跳。多项研究发现，这些毛茸茸、无需清理的伙伴能减少主人的孤独感、焦虑和抑郁。对于患有痴呆症的老年患者，每周三次、每次20分钟与机械宠物相处，已被证明可以改善他们的情绪，并减少对止痛药和行为药物的需求。

近30个州以及许多联邦医疗保险优势计划组织、医疗补助健康计划和退伍军人事务医院，现在都为孤寡老人提供机械宠物疗法。Ageless Innovation公司的猫狗产品流通量已超过50万只。“很多人告诉我们，这些宠物对他们的长辈如此重要，以至于他们选择与宠物一起安葬，“58岁的菲舍尔通过视频从公司位于罗德岛波塔基特的办公室说道。

菲舍尔在罗德岛普罗维登斯一个关系紧密的意大利家庭长大，夏天时经常在祖父经营良好的纺织公司与父亲一起工作。1987年从波士顿学院毕业后，他全职加入了家族企业。在波士顿学院，他获得了经济学和哲学学位，并遇到了未来的妻子丽莎。十年后，当一个私募股权集团提出一个家族无法拒绝的报价时，菲舍尔突然不得不问自己：“现在该怎么办？”

他看中了这家负责公司软件系统升级的IT公司的潜力，于1999年加入并担任副总裁。后来他在普罗维登斯某投行担任合伙人多年，但逐渐意识到自己"不是交易型人才”：“我喜欢建立长期关系，而不是与人合作几个月，完成电汇转账就结束往来。”

2014年，费舍尔接到孩之宝CEO布莱恩·戈德纳的电话。这家总部位于波塔基特的游戏巨头（大富翁、培乐多橡皮泥、变形金刚等产品的制造商）正寻找负责人开拓现有玩具游戏的新市场。费舍尔评价道：“孩之宝擅长将1亿美元级品牌做到3亿美元规模，却不擅长孵化内部创新项目成为亿元品牌。“尽管多年创业经历让他对加入上市公司心存顾虑，但这份工作充满创业精神的特质吸引了他。

他的团队在FurReal Friends电子宠物系列中发现商机——这款几十年前面向女孩开发的机械玩具，如今被消费者买来陪伴年迈父母。“这就是我们创立’乐享天年’品牌的核心洞察，“费舍尔谈及2015年在孩之宝内部孵化的这个项目时表示。当业务向中老年健康产品延伸时，他意识到专精儿童玩具的孩之宝已非理想平台：“孩之宝精通儿童安全标准，却不熟悉医疗隐私法规。“2018年，他带领团队在私募资金支持下创立了"永恒创新"公司。

费舍尔深知面向老年人的玩具和游戏在零售分类上存在困难。“我们推出这个品牌时面临的一大挑战是，确实找不到合适的实体店销售区域，“他表示，“助行器和便盆固然重要，但哪里能找到专注于老年生活乐趣的产品呢？“然而这个市场规模庞大且持续增长。根据美国卫生与公众服务部数据，到2040年，65岁及以上美国居民将超过8000万，是2000年数量的两倍多。

除电子宠物外，Ageless Innovation还与孩之宝合作，针对退休人群改良经典游戏版本。“当你与老年人交谈时，他们最渴望的就是生活中能有更多欢乐与游戏时光，“费舍尔说。他回忆患有痴呆症的祖母在玩层层叠游戏时焕发的活力，“那一刻仿佛世间万物都恢复了美好”。

Ageless Innovation推出的新版棋盘游戏"妙探寻凶"采用更大尺寸卡片，并设计了适合不同年龄段的问题。图片来源：Philip Keith/华尔街日报今年八月，该公司发布了新版 Scrabble 拼字游戏，新增包括宾果式卡片拼写等玩法；“妙探寻凶"采用加大卡片并设置分龄问题；“生命之旅"游戏则按代际划分玩家，为婴儿潮一代准备优惠券卡片，为千禧世代设置副业卡片。公司计划每年推出三至五款这类创新改良游戏。

费舍尔指出，美国卫生局局长维韦克·穆尔西最近将孤独症列为公共卫生流行病，并警告说，孤立可能使早逝风险增加60%——相当于每天吸15支烟。这激发了"永恒创新"公司的新倡议"伸出援手，一起玩耍”，该倡议中，大量地区性AARP办公室将在10月之前在退休社区、日托中心和其他机构赞助游戏之夜和活动。

该公司现在收到了大量关于下一步应该开发什么产品的建议。尽管需求出乎意料，费舍尔表示目前没有计划制作机器松鼠。“人们还会问，‘你们能做个男朋友机器人吗？’“他说，但也没有这方面的计划。该公司目前正与布朗大学合作，利用美国国家科学基金会的拨款，为其宠物添加人工智能，但费舍尔还不确定这会是什么样子。“有些人说我们的猫应该提醒吃药，但我不这么认为，“他说。“如果一只猫每六个小时就告诉你吃药，那会很烦人，而不是一种乐趣。”

刊登于2023年9月2日印刷版，标题为"泰德·费舍尔”。